Πρόκειται για φλεγμονή ή ερεθισμό στο περιτόναιο (μεμβράνη λεπτού ιστού που ευθυγραμμίζει την εσωτερική κοιλότητα της κοιλιάς, τα περισσότερα από τα όργανα που βρίσκονται σε αυτήν και τα σπλάχνα) που προκαλείται από λοίμωξη, ερεθιστικά χημικά όπως χολικούς ή γαστρικούς χυμούς και επίσης για τραύμα στην κοιλιακή περιοχή. Η περιτονίτιδα μπορεί να είναι τριών διαφορετικών τύπων, πρωτογενής, δευτεροβάθμια και τριτοβάθμια.
Αυτή η λοίμωξη προκαλείται συνήθως από τη συσσώρευση σωματικών υγρών, αίματος ή πύου στην κοιλιακή περιοχή, στην πρωτογενή περιτονίτιδα ή επίσης γνωστή ως αυθόρμητη βακτηριακή περιτονίτιδα, ένας παράγοντας κινδύνου που μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες να πάσχετε από τη λοίμωξη είναι ασκίτης (συσσώρευση υγρού μεταξύ της επένδυσης της κοιλιάς και των οργάνων), άτομα που υποβάλλονται σε περιτοναϊκή αιμοκάθαρση διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο
Στη δευτερογενή περιτονίτιδα, το κύριο στοιχείο που προκαλεί μόλυνση είναι τα χτυπήματα ή τα τραύματα στην κοιλιά, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν διάτρηση σε ορισμένα σπλάχνα ή όργανα, λοίμωξη που συστέλλεται κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης, ρήξη αποστήματος, μεταξύ άλλων.
Τέλος, υπάρχει τριτογενής περιτονίτιδα, συμβαίνει γενικά σε άτομα που, μετά από χειρουργική επέμβαση, έχουν γενική δυσφορία στο σώμα, ίσως προκαλείται από μικρόβια που βρίσκονται εντός της περιτοναϊκής κοιλότητας.
Τα πιο εμφανή συμπτώματα που μπορεί να προκαλέσει αυτή η κατάσταση είναι ο έντονος πόνος στην κοιλιά που μπορεί να είναι ξαφνικός, η ακριβής θέση του πόνου θα εξαρτηθεί από την αιτία που προκαλεί τη φλεγμονή στο περιτόναιο, τέτοια κοιλιακή δυσφορία μπορεί να αυξήσει την έντασή της κατά την εκτέλεση τύπος κίνησης, ακόμη και όταν ο βήχας μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πόνο στον ασθενή, στην περίπτωση δευτερογενούς περιτονίτιδας οι ασθενείς συνήθως παραμένουν ακίνητοι για να αποτρέψουν την επιδείνωση του πόνου και η κοιλιά γίνεται αρκετά άκαμπτη στην αφή. Εάν η αιτία της λοίμωξης ήταν διάτρηση, μπορεί να εμφανιστεί μια εικόνα γενικής κακουχίας, με υψηλά επίπεδα εφίδρωσης και ρυθμού γρήγορος καρδιακός ρυθμός, άλλα συμπτώματα είναι πυρετός και έμετος.
Η θεραπεία που πρέπει να εφαρμοστεί για αυτή τη μόλυνση μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο, ωστόσο είναι συνηθισμένο ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται για τη διόρθωση της βλάβης, μετά την οποία θα χορηγηθούν αντιβιοτικά.
