Η λέξη πετρέλαιο προέρχεται από τις λέξεις petro (πέτρα) και oleum (λάδι). δηλαδή, " πετρέλαιο πετρών ". Επίσης γνωστό ως "ακατέργαστο" ή "αργό πετρέλαιο", είναι ένα πολύπλοκο μείγμα υγρών υδρογονανθράκων, αποτελούμενο σε μεγαλύτερη έκταση άνθρακα και υδρογόνου. με μικρές ποσότητες αζώτου, οξυγόνου και θείου, που σχηματίζονται από την αποσύνθεση και τον μετασχηματισμό ζωικών και φυτικών υπολειμμάτων που έχουν ταφεί σε μεγάλα βάθη για αρκετούς αιώνες.
Η παρουσία σε διάφορες ποσότητες καθενός από τα χημικά στοιχεία (οργανικά και ανόργανα) που συνθέτουν το λάδι, καθορίζει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του, όπως το χρώμα, η πυκνότητα, το ιξώδες, μεταξύ άλλων.
Λόγω της χημικής του σύνθεσης, μπορεί να ταξινομηθεί ως: Παραφινική; του οποίου το κύριο συστατικό είναι η χημική ένωση που ονομάζεται παραφίνη, είναι πολύ ρευστό και ανοιχτόχρωμο. Το ναφθενικό και τα κύρια συστατικά του τα ναφθένια και οι αρωματικοί υδρογονάνθρακες, είναι ένα πολύ ιξώδες λάδι σκούρου χρώματος. Και το Mixed, το οποίο παρουσιάζει και τους δύο τύπους ενώσεων.
Η χρήση λαδιού από τον άνθρωπο χρονολογείται σχεδόν 5000 χρόνια, ως επί το πλείστον για περιορισμένους σκοπούς, όπως καλαφάτισμα πλοίων, στεγανοποίηση υφασμάτων ή φλόγιστρα, λήψη λιπαντικών και φαρμακευτικών προϊόντων, αλλά η πραγματική εκμετάλλευση του Το λάδι δεν ξεκίνησε μέχρι τον 19ο αιώνα. Μέχρι τότε, η Βιομηχανική Επανάσταση είχε πυροδοτήσει αναζήτηση νέων καυσίμων και οι κοινωνικές αλλαγές απαιτούσαν καλό, φθηνό λάδι για λαμπτήρες.
Σήμερα στη βιομηχανία πετρελαίου πραγματοποιούνται τέσσερις σημαντικές διαδικασίες για την απόκτησή της, οι οποίες είναι: η εξερεύνηση (μελέτες στην επιφάνεια, όπως η γεωλογία πεδίου και η τοπογραφία εδάφους κυριαρχούν στην εύρεση περιοχών με πετρέλαιο), παραγωγή (διάτρηση πετρελαιοπηγή και εκμετάλλευση), διύλιση (σύνολο διαδικασιών και λειτουργιών που καθιστούν δυνατή την παραγωγή παραγώγων υψηλότερης οικονομικής αξίας από την πρώτη ύλη), μεταξύ των οποίων έχουμε απόσταξη, αλκυλίωση, υδροθεραπεία, θερμική ρωγμή, μεταξύ άλλων. Και τέλος, υπάρχουν εμπόριο και προμήθεια.
Το πετρέλαιο είναι ο πιο σημαντικός μη ανανεώσιμος φυσικός πόρος για την κοινωνία επειδή το χρειάζεται για να καλύψει πολλές από τις ενεργειακές του ανάγκες. Τα παράγωγα πετρελαίου (βενζίνη και υγροποιημένα αέρια πετρελαίου) είναι σήμερα τα κύρια καύσιμα που χρησιμοποιούνται τόσο στις μεταφορές, όσο και στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θέρμανσης. Χρησιμοποιείται επίσης ως πρώτη ύλη για τη χημική βιομηχανία.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η παγκόσμια διαθεσιμότητα αυτού του υλικού έχει μειωθεί και το σχετικό κόστος έχει αυξηθεί. Σύμφωνα με ειδικούς, υπολογίζουν την πιθανότητα ότι η προμήθεια αργού θα διαρκέσει μόνο μέχρι τις πρώτες δεκαετίες του 21ου αιώνα.
