Στο πεδίο της βιολογίας, ένα πλασμίδιο είναι γνωστό ως θραύσμα DNA, γενικά κυκλικό και με διπλή έλικα, τα οποία βρίσκονται στο κυτταρόπλασμα των βακτηρίων. Το μέγεθός του μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 3 και 10 Kb και ένα μόνο βακτήριο μπορεί να εμφανιστεί από ένα έως περισσότερα από 100 αντίγραφα ενός μόνο πλασμιδίου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα μόρια δεν είναι σημαντικά για την ύπαρξη κυττάρων, ωστόσο υπάρχουν ορισμένες στιγμές, όπου η παρουσία τους μπορεί να παρέχει βασικές γενετικές πληροφορίες για τη συμπύκνωση ορισμένων σημαντικών πρωτεϊνών, όπως τα αντιβιοτικά.
Ορισμένα πλασμίδια μπορούν να σχηματίσουν χρωμοσωμικό DNA, αυτά είναι γνωστά ως ολοκληρωτικά πλασμίδια. Μόλις ενσωματωθούν στο DNA, τροποποιούνται και ονομάζονται επεισόδια. Τα επεισόδια επαναλαμβάνονται συνήθως σε κάθε κυτταρικό κατακερματισμό, ενσωματώνοντας στις στοιχειακές γενετικές πληροφορίες του βακτηρίου.
Τα πλασμίδια μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ διαφορετικών βακτηρίων μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται βακτηριακή σύζευξη. Μέσω αυτής της διαδικασίας τα πλασμίδια μεταφέρονται από ένα κύτταρο που ονομάζεται «δότης» σε ένα άλλο κύτταρο που παίζει το ρόλο του υποδοχέα. Η σύζευξη απαιτεί άμεση αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο κυττάρων.
Τα πλασμίδια μπορούν να ταξινομηθούν σύμφωνα με:
- Ικανότητα σύζευξης: συζευκτικά και μη συζευκτικά πλασμίδια Οι πρώτες χαρακτηρίζονται από επαρκή ικανότητα μεταφοράς μεταξύ κυττάρων. Ενώ οι τελευταίοι δεν έχουν τις βασικές γενετικές πληροφορίες για να ξεκινήσουν τη διαδικασία μεταφοράς
- Τα πλασμίδια αντοχής, που ονομάζονται επειδή περιέχουν τα γενετικά δεδομένα που είναι απαραίτητα για τη χορήγηση αντοχής σε ορισμένα αντιβιοτικά, τα οποία εάν όχι, θα σκότωναν το κύτταρο ξενιστή. Αυτά τα πλασμίδια είναι υπεύθυνα για την πλειονότητα των βακτηρίων που παρουσιάζουν αντοχή σε όλα τα αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται συνήθως καθημερινά.
- Τα πλασμίδια γονιμότητας, γνωστά ως παράγοντες F11, είναι γονίδια που σχετίζονται με την ικανότητα σύζευξης. Εκτός από αυτό, περιλαμβάνουν τμήματα γνωστά ως αλληλουχίες εισαγωγής, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη διευκόλυνση της σύνδεσης του πλασμιδίου με το χρωμοσωμικό DNA του ξενιστή.
- Βακτηριοκινογόνα πλασμίδια, αυτά είναι στοιχεία που εκκρίνονται από τα ίδια τα βακτήρια για να σκοτώσουν άλλα βακτήρια. Αυτός ο τύπος πλασμιδίων παρέχει στα βακτήρια την προστασία που χρειάζονται έναντι ορισμένων τύπων βακτηριοκίνης.
