Ο όρος πλακούντας χρησιμοποιείται στον τομέα της ιατρικής για να περιγράψει ένα όργανο που είναι υπεύθυνο για τη λειτουργία του ως συνδέσμου μεταξύ του εμβρύου και της μητέρας καθ 'όλη τη διάρκεια του κύκλου κύησης. Αυτή η δομή βρίσκεται στα περισσότερα θηλαστικά που χρησιμεύουν ως όργανο που είναι υπεύθυνο για την παροχή των κύριων απαιτήσεων του εμβρύου, ενώ βρίσκεται στη μήτρα, μερικές από αυτές τις απαιτήσεις είναι η ανταλλαγή θρεπτικών συστατικών, η αναπνοή και η απέκκριση. Έχει δισκοειδές σχήμα με μέσο μέγεθος διαμέτρου 20 εκατοστά και το βάρος του μπορεί να υπερβαίνει τα 400 γραμμάρια. Από την άλλη πλευρά, ο πλακούντας έχει δύο επιφάνειες, μία μητρική και η άλλη εμβρυϊκή. Το τελευταίο είναι λείο και επενδεδυμένο με αμνών, ενώ το μητρικό έχει λοβούς όπου βρίσκονται οι διακλαδώσεις των ομφαλικών αγγείων, έχει επίσης κοτυλήδονα.
Ο πλακούντας σχηματίζεται από τα ίδια κύτταρα που προέρχονται από το ωάριο και το σπέρμα, τα οποία οδήγησαν στο σχηματισμό του εμβρύου και, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, έχει δύο επιφάνειες, των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να διατηρεί τα επίπεδα του αίματος ισορροπημένα. που αντιστοιχούν τόσο στο έμβρυο όσο και στη μητέρα.
Στην περίπτωση των ανθρώπων, ο πλακούντας σχηματίζεται από τη δεύτερη εβδομάδα μετά τη γονιμοποίηση και καθώς οι εβδομάδες προχωρούν, θα αποκτήσει το τελικό δισκοειδές σχήμα του, το οποίο είναι συνήθως κατά τον τρίτο μήνα της κύησης, χωρίς Ωστόσο, ο πλακούντας μπορεί να παρουσιάσει μικρές αλλαγές κατά το υπόλοιπο της διαδικασίας έως τον τοκετό. Το έμβρυο από την άλλη πλευρά συνδέεται με τον πλακούντα χάρη στον ομφάλιο λώροΑυτό είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά αποξυγονωμένου αίματος από το έμβρυο στον πλακούντα και στη συνέχεια στη μητέρα και στη συνέχεια το αίμα αποστέλλεται με τα θρεπτικά συστατικά και το οξυγόνο στο έμβρυο. Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι αυτή η ανταλλαγή αίματος είναι πολύ αυστηρή και επιλεκτική, καθώς μόνο ορισμένες ουσίες μπορούν να περάσουν και δεν συνδυάζονται με το αίμα ούτε του εμβρύου ούτε της μητέρας.
