Ο όρος "Plankton" αναφέρεται σε ένα σύνολο ζωντανών όντων που κατοικούν στα νερά, το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό του είναι ότι μπορεί να δει μόνο με μικροσκόπια. Σε ετυμολογικό επίπεδο, η λέξη προέρχεται από την ελληνική λέξη «πλαγκτός», η οποία κατέστησε σαφή τη φύση αυτών των θεαματικών οργανισμών, ορίζοντάς τους ως «περιπλάνηση». Εκτός από αυτά, υπάρχουν και άλλα δείγματα που, κατά κάποιον τρόπο, έρχονται σε επαφή με το πλαγκτόν, αλλά έχουν την ιδιαιτερότητα να κατοικούν και να συμπεριφερόμαστε με διαφορετικό τρόπο, όπως να είστε συνεχώς σε κίνηση ή να ζείτε σε μια περιοχή πολύ πιο κοντά στο όριο με τον αέρα.
Το πλαγκτόν μπορεί να βρεθεί σε βάθη 200 μέτρων και άνω, ωστόσο, δεν βρίσκεται συνήθως μακριά από τις περιοχές όπου έχει εγκατασταθεί, επειδή μια από τις ιδιαιτερότητες που το καθιστά είναι το συνεχές αναστολή στην οποία βρίσκονται. Είναι όλα πολύ μικρά και διαφανή, παρουσιάζοντας κάπως γαλάζια χρώματα όταν αναλύονται κάτω από το μικροσκόπιο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα είδη που είναι στην επιφάνεια και έχουν χρώματα μεταξύ κοκκινωπού και μπλε, τα οποία μπορούν να εκτιμηθούν χωρίς πολλή προσπάθεια. Μερικοί δείχνουν ακόμη και βιοφωταύγεια
Μία από τις ταξινομήσεις που θεωρούνται κατάλληλες για την οργάνωση αυτών των μικρών όντων είναι η διαίρεσή τους σε ζωοπλαγκτόν και φυτοπλαγκτόν. Οι πρώτοι διακρίνονται ως μια ολοκληρωμένη ομάδα καταναλωτών και παραγωγών, των οποίων η ποικιλομορφία και η ποσότητα ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του νερού που κατοικούν, κάτι που έχουν κοινό με την τελευταία ομάδα, στην οποία η πλειονότητα είναι υδρόβια φυτά, παράγουν περισσότερο από 50% του οξυγόνου που βρίσκεται στον φλοιό της γης, τρέφονται με τη βοήθεια της φωτοσύνθεσης και είναι η τροφή του ζωοπλαγκτού. Ορισμένοι διανοούμενοι και επιστήμονες επέλεξαν να πραγματοποιήσουν μια νέα διαίρεση του πλαγκτόν, ακολουθώντας χαρακτηριστικά όπως το μέγεθός του ή σε σχέση με την απομακρυσμένη περιοχή που κατοικούν με την ακτή.
