Το πλαστικό υλικό που εφευρέθηκε από τον William Harbutt το 1880, το οποίο έχει υψηλή ικανότητα ελαστικότητας, μπορεί να έχει πολύ διαφορετικά χρώματα και αποτελείται από ψευδάργυρο, θείο, λάδι, κάδμιο και κερί. Η πλαστελίνη είναι ένα πολυμερές που αποτελείται από ένα σύνολο μικρών μορίων που είναι συνδεδεμένα μεταξύ τους, είναι γενικά ένα στερεό υλικό, ωστόσο όταν εκτίθεται σε υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να γίνει υγρή κατάσταση. Για τα παιδιά είναι ένα από τα προτιμώμενα υλικά, αυτό οφείλεται στην ελκυστική υφή και τη σφριγηλότητά του, επιπλέον ότι είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο για την ανάπτυξη των κινητικών δεξιοτήτων των παιδιών. Ο Γερμανός Franz Kolb το 1880 εφηύρε ένα υλικό πολύ παρόμοιο με αυτό που ονομαζόταν καλλιτεχνικός πηλός του Μονάχου.
Οι πρώτες αναφορές σε αυτό το υλικό χρονολογούνται στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, εκείνη την εποχή ο καθηγητής William Harbutt αναζητούσε ένα υλικό με το οποίο μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι μαθητές του και ότι ο ίδιος δεν έπρεπε να στεγνώσει τόσο γρήγορα, γιατί το οποίο ξεκίνησε μια σειρά πειραμάτων όταν προσπαθούσε να ενώσει διαφορετικά υλικά, μεταξύ των οποίων ήταν η ζελατίνη που προήλθε από διύλιση πετρελαίου, άλατα ασβεστίου και άλλα υλικά που μέχρι τώρα ήταν μυστικά, το προκύπτον μείγμα δόθηκε το όνομα της πλαστελίνης, το όνομα με το οποίο είναι γνωστό επί του παρόντος στη Χιλή και τη Βραζιλία. Μέχρι το 1900, άρχισε η κατασκευή σε μεγάλο αριθμό, στην αρχή παρήχθη μόνο σε ένα χρώμα γκρι, αλλά με τα χρόνια προστέθηκαν χρώματα, έως ότου υιοθετήθηκε ως παιδικό υλικό για παιδιά, μια χρήση που είναι πολύ διαδεδομένη σήμερα.
Οι χρήσεις που μπορούν να δοθούν σε αυτό είναι πολύ διαφορετικές, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν ως υλικό για παιχνίδια, είναι η κύρια χρήση σήμερα, εκτός από αυτό, οι ειδικοί λένε ότι είναι πολύ χρήσιμο να αναπτυχθούν κινητικές δεξιότητες σε παιδιά, ειδικά σε άτομα με διαταραχές υπερκινητικότητα. Ως πόρος για την επεξεργασία καλλιτεχνικών έργων, με αποτέλεσμα πίνακες με υφές παρόμοιες με το λάδι. Κατά την επεξεργασία των μοντέλων, λόγω της ελαστικότητάς του, επιτρέπει την επεξεργασία διαφορετικών σχημάτων που το καθιστούν ιδανικό για την επεξεργασία διαφορετικών κατασκευών.
