Είναι ένα στοιχείο που είναι μέρος του σώματος όλων των πουλιών, που πετούν ή όχι, και χρησιμεύει για να καλύψει το δέρμα τους από κρύο, άνεμο, νερό ή άλλα στοιχεία του περιβάλλοντος, που τους επιτρέπει να προστατεύουν καλύτερα τον εαυτό τους. Τα φτερά μπορούν να βρεθούν στο πουλί σε πολλά στρώματα, με το εξωτερικό να είναι παχύτερο και το εσωτερικό να είναι πιο μαλακό, ακόμη και να έχει χρωματικές παραλλαγές μεταξύ των στρωμάτων. Κάθε φτερό μαζί σχηματίζει αυτό που είναι γνωστό ως φτέρωμα, ανάλογα με το ζώο, την εποχή του χρόνου, τις νευρικές καταστάσεις κ.λπ. Μπορεί να αλλάξει και να αντικατασταθεί προοδευτικά από νέο φτέρωμα.
Στην επιστήμη που μελετά τα ζώα, τη ζωολογία, το φτέρωμα θεωρείται ένα από τα υπάρχοντα ολοκληρωμένα συστήματα. Ένα ολοκληρωμένο σύστημα είναι ένα σύστημα που καλύπτει το σώμα ενός ζώου για να το απομονώσει και να προστατεύσει τα εσωτερικά όργανα από το εξωτερικό περιβάλλον. Ένα από αυτά τα ενσωματωμένα συστήματα είναι το φτέρωμα και για την πλήρη απομάκρυνση ενός ζώου, το σύνολο των φτερών μπορεί αναμφίβολα να το εκθέσει σε πληθώρα επιπλοκών όπως ασθένειες, λοιμώξεις κ.λπ. Η αντικατάσταση των φτερών συμβαίνει φυσικά στο σώμα του ζώου αλλά σταδιακά. Με τον ίδιο τρόπο, όταν ένα ζώο εκτίθεται σε αλλοιώσεις στα φτερά του, υποφέρει με τον ίδιο τρόπο που κάνει και ο άνθρωπος.όταν επηρεάζεται το δέρμα σας. Υπό αυτήν την έννοια, ένα πολύ χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα πουλερικά που υφίστανται σημαντική βλάβη στο φτέρωμα τους και που μπορούν να αντιμετωπίσουν λοιμώξεις ή ακόμη και ασφυξία λόγω της παρουσίας πετρελαϊκού υλικού στο σώμα τους. Οι τύποι των φτερών ενός πουλιού μπορούν να χωριστούν σε:
- Rémiges: είναι τα φτερά που χρησιμοποιούνται για την πτήση. Βρίσκονται στο αντιβράχιο και στο χέρι. Ονομάζονται επίσης μπλουζάκια.
- Ισιωτήρες: είναι τα φτερά που τοποθετούνται στην ουρά. Χρησιμεύουν στη ρύθμιση της κατεύθυνσης της πτήσης.
- Καλύμματα ή φτερά περιγράμματος: διανέμονται σε όλο το σώμα.
- Καλύμματα Aur Aurora: μικρά φτερά που καλύπτουν τα αυτιά.
- Κάτω: συμπυκνωμένο στο κάτω μέρος του σώματος, παχύτερο κατά την περίοδο επώασης. Αποτελεί θερμομόνωση για το σώμα του πουλιού.
- Filoplumas: λεπτά και επιμήκη φτερά με τη μορφή νήματος.
- Vibrissa - σημεία που έχουν απτική λειτουργία. Είναι τοποθετημένα στις γωνίες του ράμματος, στα ρουθούνια ή γύρω από τα μάτια.
