Τα πληθυντικά ουσιαστικά δηλώνουν συνήθως μια ποσότητα διαφορετική από την προεπιλεγμένη ποσότητα που αντιπροσωπεύεται από ένα ουσιαστικό, η οποία είναι γενικά μία (η μορφή που αντιπροσωπεύει αυτήν την ποσότητα από προεπιλογή λέγεται ότι είναι ενός μοναδικού αριθμού). Ως εκ τούτου, συνήθως, οι πληθυντικοί χρησιμοποιούνται για να δηλώσουν δύο ή περισσότερα από κάτι, αν και υποδηλώνουν επίσης περισσότερες από κλασματικές, μηδενικές ή αρνητικές ποσότητες. Ένα παράδειγμα πληθυντικού είναι η αγγλική λέξη γάτες, η οποία αντιστοιχεί στη μοναδική γάτα.
Οι λέξεις άλλων τύπων, όπως τα ρήματα, τα επίθετα και οι αντωνυμίες, έχουν επίσης συχνά διαφορετικές μορφές πληθυντικού, οι οποίες χρησιμοποιούνται ανάλογα με τον αριθμό των σχετικών ουσιαστικών τους.
Ορισμένες γλώσσες έχουν επίσης ένα διπλό (που δηλώνει ακριβώς δύο από κάτι) ή άλλα συστήματα κατηγοριών αριθμών. Ωστόσο, στα Αγγλικά και σε πολλές άλλες γλώσσες, ο μοναδικός και ο πληθυντικός είναι ο μόνος γραμματικός αριθμός, εκτός από τα πιθανά διπλά υπολείμματα σε αντωνυμίες όπως και τα δύο και οποιαδήποτε.
Σε πολλές γλώσσες, υπάρχει επίσης ένας διπλός αριθμός (χρησιμοποιείται για την ένδειξη δύο αντικειμένων). Ορισμένοι άλλοι γραμματικοί αριθμοί που υπάρχουν σε διάφορες γλώσσες περιλαμβάνουν δοκίμιο (για τρία αντικείμενα) και paucal (για έναν ανακριβή αλλά μικρό αριθμό αντικειμένων). Σε γλώσσες με διπλούς αριθμούς, test ή paucales, ο πληθυντικός αναφέρεται σε αριθμούς υψηλότερους από αυτούς. Ωστόσο, αριθμοί διαφορετικοί από τον ενικό, τον πληθυντικό και (σε μικρότερο βαθμό) διπλοί είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Οι γλώσσες με αριθμητικούς ταξινομητές, όπως τα κινέζικα και τα ιαπωνικά, δεν έχουν σημαντικούς γραμματικούς αριθμούς, αν και είναι πιθανό να έχουν πληθυντικές προσωπικές αντωνυμίες.
Ορισμένες γλώσσες (όπως το Mele-Fila) διακρίνουν μεταξύ πληθυντικού και μεγάλου πληθυντικού. Ένας μεγαλύτερος πληθυντικός αναφέρεται σε έναν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό για το αντικείμενο συζήτησης. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η διάκριση μεταξύ του paucal, του πληθυντικού και του κύριου πληθυντικού σχετίζεται συχνά με τον τύπο του αντικειμένου που συζητείται. Για παράδειγμα, όταν μιλάμε για πορτοκάλια, ο μικρός αριθμός μπορεί να σημαίνει λιγότερους από δέκα, ενώ για τον πληθυσμό μιας χώρας, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από μερικές εκατοντάδες χιλιάδες.
Οι αυστριακές γλώσσες Sursurunga και Lihir έχουν εξαιρετικά πολύπλοκα γραμματικά συστήματα αριθμών, με μοναδικά, διπλά, paucal, major paucal και πληθυντικά.
