Η φτώχεια είναι μια κατάσταση ζωής στην οποία τα ανθρώπινα όντα στερούνται των οικονομικών τους δικαιωμάτων, αποτρέποντάς τους να αναπτυχθούν ως άτομο και να κατέχουν εκείνα τα υλικά στοιχεία όπως ρούχα, διαμονή, πόσιμο νερό και τρόφιμα που είναι σαφώς απαραίτητα για να μπορέσουν να επιβιώσουν. Το άτομο που ζει σε συνθήκες φτώχειας εμποδίζεται επίσης από την πρόσβαση στην εκπαίδευση, την εργασία και τις βέλτιστες συνθήκες σεβασμού μεταξύ των κοινοτήτων. Ωστόσο, είναι μια σχετική έννοια, καθώς για ορισμένα ρούχα μπορεί να σημαίνει βασική ανάγκη, ενώ άλλοι το θεωρούν ως πολυτέλεια, καθώς η φτώχεια εμφανίζεται τόσο στις υπανάπτυκτες όσο και στις ανεπτυγμένες χώρες.
Για τον προσδιορισμό της κοινωνικής κατάστασης μιας κοινότητας, μελετάται η αγοραστική δύναμη μιας συγκεκριμένης οικογένειας, λαμβάνοντας υπόψη σημεία όπως το εισόδημα των καταναλωτών, η σχολική εκπαίδευση των παιδιών, ο τύπος σπιτιού και ακόμη και η προσωπική εμφάνιση. Κάποιος μπορεί να μιλήσει για ακραία φτώχεια όταν η ομάδα των ατόμων που υποβάλλονται στη μελέτη δεν μπορεί να πάρει την θερμιδική ποσότητα τροφής που απαιτείται για να ζήσει. Η γενική φτώχεια καθορίζεται όταν μόνο η οικογένεια περιορίζεται στην απόκτηση αγαθών όπως ρούχα και είδη πολυτελείας.
Ας μιλήσουμε λίγο για τα δεδομένα και τα ποσοστά της παγκόσμιας φτώχειας: στοιχεία του 2004 από την Παγκόσμια Τράπεζα δείχνουν ότι στην υποσαχάρια Αφρική, 41,09%, στη Νότια Ασία, 30,84%, στη Βόρεια Αφρική και στη Μέση Ανατολή, 1,47%, στην Καραϊβική και τη Λατινική Αμερική, 8,64%, στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία, 0,95%, και στην Ανατολική Ασία και τον Ειρηνικό, 9,07%.
Η έννοια της φτώχειας τροποποιείται συνεχώς και είναι πιθανό ότι σε μια άλλη χώρα θα βρείτε έναν άλλο τύπο φτώχειας, όλα εξαρτώνται από τα πολιτιστικά και φιλελεύθερα χαρακτηριστικά που έχει αυτό το έθνος, κάθε χώρα έχει τις δικές της εκτιμήσεις για τις βασικές ανάγκες, επομένως οι έννοιες Η φτώχεια ποικίλλει επίσης, από εδώ καταλαβαίνουμε τις παραλλαγές που έχει κάθε χώρα όσον αφορά την ανάπτυξη των γραμμών φτώχειας, ανάλογα με την ανάπτυξή τους, τους κοινωνικούς κανόνες ή τις πολιτιστικές αξίες.
Κάθε κυβέρνηση στον κόσμο έχει επικεντρωθεί εδώ και χρόνια στην καταπολέμηση της φτώχειας, δημιουργώντας σχέδια για κοινωνική ένταξη που ενθαρρύνουν την ανθρώπινη και προσωπική ανάπτυξη των πληθυσμών τους. Χαρακτηριστικά όπως αυτό είναι πιο συνηθισμένα σε χώρες του τρίτου κόσμου.
