Η πολιομυελίτιδα, που συχνά ονομάζεται πολιομυελίτιδα ή βρεφική παράλυση, είναι μια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από τον ιό της πολιομυελίτιδας. Σε περίπου 0,5% των περιπτώσεων υπάρχει μυϊκή αδυναμία που οδηγεί σε αδυναμία κίνησης. Αυτό μπορεί να συμβεί από μερικές ώρες έως μερικές ημέρες. Η αδυναμία επηρεάζει συχνότερα τα πόδια, αλλά μπορεί λιγότερο συχνά να περιλαμβάνει τους μυς του κεφαλιού, του λαιμού και του διαφράγματος.
Πολλοί, αλλά όχι όλοι οι άνθρωποι κάνουν πλήρη ανάκαμψη. Σε άτομα με μυϊκή αδυναμία, μεταξύ 2% και 5% των παιδιών και 15% έως 30% των ενηλίκων πεθαίνουν. Ένα άλλο 25% των ανθρώπων έχει μικρά συμπτώματα όπως πυρετό και πονόλαιμο και έως και 5% έχουν πονοκεφάλους, δύσκαμπτο λαιμό και πόνο στα χέρια και τα πόδια. Αυτοί οι άνθρωποι συνήθως επανέρχονται στο φυσιολογικό μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες. Στο 70% των λοιμώξεων δεν υπάρχουν συμπτώματα. Χρόνια μετά την ανάρρωση από το σύνδρομο μετά την πολιομυελίτιδα μπορεί να συμβεί, με αργή ανάπτυξη μυϊκής αδυναμίας παρόμοια με εκείνη που είχε το άτομο κατά την αρχική μόλυνση.
Ο ιός της πολιομυελίτιδας συνήθως εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο μέσω μολυσμένων κοπράνων που εισέρχονται στο στόμα. Μπορεί επίσης να εξαπλωθεί από τρόφιμα ή νερό που περιέχει ανθρώπινα κόπρανα και λιγότερο συχνά από μολυσμένο σάλιο. Εκείνοι που έχουν μολυνθεί μπορούν να μεταδώσουν την ασθένεια για έως και έξι εβδομάδες, ακόμη και αν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Η ασθένεια μπορεί να διαγνωστεί με την εύρεση του ιού στα κόπρανα ή με την ανίχνευση αντισωμάτων σε αυτόν στο αίμα. Η ασθένεια εμφανίζεται μόνο φυσικά στους ανθρώπους.
Η ασθένεια μπορεί να προληφθεί με το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας. Ωστόσο, απαιτούνται αρκετές δόσεις για να είναι αποτελεσματική. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ προτείνουν αύξηση του εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας για ταξιδιώτες και όσους ζουν σε χώρες όπου εμφανίζεται η ασθένεια. Μόλις μολυνθεί δεν υπάρχει ειδική θεραπεία. Το 2016, η πολιομυελίτιδα έπληξε 42 άτομα, ενώ το 1988 υπήρχαν περίπου 350.000 περιστατικά. Το 2014, η ασθένεια εξαπλώθηκε μόνο στους ανθρώπους στο Αφγανιστάν, τη Νιγηρία και το Πακιστάν. Το 2015, η Νιγηρία είχε σταματήσει την εξάπλωση του άγριου ιού της πολιομυελίτιδας, αλλά καταφύγει το 2016.
Το Polio βρίσκεται εδώ και χιλιάδες χρόνια, με απεικονίσεις της νόσου στην αρχαία τέχνη. Η ασθένεια αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως ξεχωριστή κατάσταση από τον Michael Underwood το 1789 και ο ιός που τον προκαλεί εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1908 από τον Karl Landsteiner. Τα κύρια κρούσματα άρχισαν να συμβαίνουν στα τέλη του 19ου αιώνα στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον 20ο αιώνα έγινε μια από τις πιο ανησυχητικές παιδικές ασθένειες σε αυτούς τους τομείς. Το πρώτο εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1950 από τον Jonas Salk. Οι προσπάθειες εμβολιασμού και η έγκαιρη ανίχνευση κρουσμάτων αναμένεται να οδηγήσουν σε παγκόσμια εξάλειψη της νόσου έως το 2018.
