Το κάλιο είναι ένα χημικό στοιχείο του οποίου το σύμβολο είναι Κ. Είναι ένα ασημί λευκό αλκαλικό μέταλλο, το οποίο βρίσκεται σε αφθονία στη φύση, ειδικά στα στοιχεία που σχετίζονται με το αλμυρό νερό. Χαρακτηρίζεται από το ότι είναι πολύ ελαφρύ, ελαφρύ και απαλό. Είναι ένα μέταλλο που όταν έρχεται σε επαφή με τη φωτιά μπορεί να καεί με μια βιολετί φλόγα.
Ο όρος κάλιο αποδίδεται στον Άγγλο χημικό Humphry Davy, ο οποίος τον ανακάλυψε το 1807, αφού το απομονώθηκε για πρώτη φορά μέσω της ηλεκτρόλυσης του υδροξειδίου του καλίου.
Το κάλιο έχει πολλές εφαρμογές, μερικές από αυτές είναι: μαζί με το νάτριο, το κάλιο χρησιμοποιείται ως ψυκτικό σε πυρηνικούς σταθμούς. Χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία γυαλιού, στην ιατρική, στις ηλεκτρικές μπαταρίες κ.λπ.
Με τον ίδιο τρόπο, αυτό το πολύτιμο μέταλλο βρίσκεται σε μεγαλύτερη ποσότητα μέσα στο σώμα, μετά από ασβέστιο και φώσφορο. Αυτό το μέταλλο βοηθά στη διατήρηση της φυσιολογικής πίεσης του εσωτερικού και εξωτερικού τμήματος των κυττάρων, εκτός από τη ρύθμιση της ισορροπίας νερού στο σώμα. Το κάλιο είναι πολύ σημαντικό στη διατροφή των ανθρώπων, καθώς μαζί με το νάτριο και το χλώριο αποτελούν μέρος της οικογένειας ηλεκτρολυτών.
Το κάλιο ρυθμίζει τη δραστηριότητα των μυών και των νεύρων. Απορροφάται εύκολα στο λεπτό έντερο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι σχεδόν το 90% του καλίου που προσλαμβάνεται απεκκρίνεται στα ούρα και το υπόλοιπο απορρίπτεται στα κόπρανα και τον ιδρώτα.
Φυσικές πηγές καλίου βρίσκονται σε τρόφιμα, όπως φρούτα και λαχανικά, ειδικά πράσινα φυλλώδη. Μεταξύ των φρούτων που είναι πλούσια σε κάλιο είναι οι μπανάνες ή οι πεταλούδες, το πεπόνι, τα πορτοκάλια, τα σταφύλια, τα δαμάσκηνα και οι ημερομηνίες. Με τον ίδιο τρόπο, υπάρχει μεγάλη ποσότητα καλίου σε όσπρια, κρέατα και σπόρους. Αποξηραμένα φρούτα όπως καρύδια, φουντούκια, αμύγδαλα κ.λπ. Αντιπροσωπεύουν επίσης μια σημαντική πηγή καλίου
Όταν το σώμα έχει μείωση του καλίου στο αίμα, προκαλεί ανισορροπία νερού και ηλεκτρολυτών που ονομάζεται υποκαλιαιμία ή υποκαλιαιμία. Μεταξύ των αιτιών που προκαλούν αυτήν την ανεπάρκεια είναι: δίαιτες χαμηλού καλίου, άτομα με ανορεξία ή βουλιμία, άτομα που λαμβάνουν ενδοφλέβια σίτιση, διάρροια, έμετο, κατάχρηση καθαρτικών, υπερβολική χρήση διουρητικών, υποσιτισμός, αλκοολισμός κ.λπ.
Μερικά από τα συμπτώματα που δείχνουν χαμηλό κάλιο είναι: μυϊκή αδυναμία, μυϊκές κράμπες, ευερεθιστότητα, έμετος και ναυτία, καρδιακές αρρυθμίες.
