Το Praefectus urbi είναι μια λατινική φωνή, επίσης γνωστή ως «praeficere» ή στη γλώσσα μας ως «νομάρχης», ήταν εκείνη η επίσημη ή εξουσία της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας των οποίων οι αποδόσεις κάλυπταν τη στρατιωτική και πολιτική σφαίρα. Με άλλα λόγια, ο Praefectus URBI ο τίτλος που παραχωρήθηκε στον αναπληρωτή, ο οποίος, δυνάμει των βασιλέων, διορίστηκε για να εκπροσωπήσει την ανώτατη αρχή κατά την απουσία του στον πόλεμο ή για οποιονδήποτε άλλο λόγο. Αυτή η θέση είχε μεταβλητή ιεραρχία και κανονικά κατείχε ένα πρωτότυπο άτομο από την εν λόγω σειρά. Πρέπει να σημειωθεί ότι στο αστικό περιβάλλον αυτός ο χαρακτήρας δεν ήταν δικαστής, αλλά μάλλον υποκατάστατος αυτού.
Άλλες πηγές αναφέρουν ότι η λέξη praefectus urbi ή "νομάρχης της πόλης" αναφέρεται σε προξενικό γραφείο που ήταν η υψηλότερη αξιοπρέπεια της Γερουσίας, ο οποίος ήταν αρχηγός της πόλης της Ρώμης όταν οι δύο πρόξενοι δεν ήταν παρόντες. Η δικαιοδοσία του επεκτάθηκε στην ύπαιθρο γύρω από τη Ρώμη για απόσταση εκατό μιλίων. Ο διορισμός του Adventus στη θέση του αυτοκράτορα Macrinus το 217 προκάλεσε σημαντική διαφωνία μεταξύ της Γερουσίας επειδή δεν είχε ακόμη υπηρετήσει ως πρόξενος, μια προϋπόθεση που εκπληρώθηκε από την εποχή του Αυγούστου.
Λέγεται ότι το 23 π.Χ. Τουλάχιστον δύο νομάρχες της πόλης προηγήθηκαν κάθε μέρα των Feriae Latinae και ότι ένας από αυτούς δεν είχε φτάσει ακόμη στην ενηλικίωση. Σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές, δήλωσαν ότι κατά τη διάρκεια της δημοκρατίας υπήρχαν πολλοί αστικοί νομάρχες ταυτόχρονα.
