Είναι μια μορφή διοίκησης στην οποία ο ηγέτης είναι πρίγκιπας, συνήθως σε μια κατάσταση σχετικά μικρή ή μια κατάσταση που εμπίπτει σε μια μεγαλύτερη κατάσταση όπως ένας κανόνας. Οι ηγεμονίες ήταν πολιτικά μιλούμενες, μικρές περιοχές που εξαρτιόνταν από τη μεσαιωνική μητρόπολη.
Οι γενικά αναγνωρισμένες κυρίαρχες αρχές που σώζονται είναι το Λιχτενστάιν, το Μονακό και το συν-πριγκηπάτο της Ανδόρρας. Ο όρος «πριγκιπάτο» χρησιμοποιείται συχνά ανεπίσημα για να περιγράψει την Ουαλία όπως υπάρχει σήμερα, αλλά αυτό δεν έχει συνταγματική βάση. Το Πριγκιπάτο της Ουαλίας υπήρχε στη Βόρεια και Δυτική Ουαλία μεταξύ του 13ου και του 16ου αιώνα. Ο ουαλικός νόμος του 1536, ο οποίος ενσωμάτωσε νόμιμα την Ουαλία στην Αγγλία, αφαίρεσε τη διάκριση μεταξύ αυτών των περιοχών και εκείνης της Ουαλίας, αλλά δεν δημιουργήθηκε κανένα πριγκηπάτο που να καλύπτει ολόκληρη τη χώρααπό την Ουαλία. Από τότε, ο τίτλος Prince of Wales (μαζί με τον Δούκα της Κορνουάλης και τον Δούκα της Rothesay, μεταξύ άλλων τίτλων) παραδόθηκε παραδοσιακά στον κληρονόμο του βασιλέα βασιλιά του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά δεν αναθέτει καμία ευθύνη στην κυβέρνηση της Ουαλίας. Έχει καθεστώς χώρας και είναι μία από τις τέσσερις χώρες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Πριγκιπάτο της Καταλονίας υπήρχε στις βορειοανατολικές περιοχές της Ισπανίας μεταξύ του 9ου και του 18ου αιώνα και βασίστηκε στην κυριαρχία του στα «Συντάγματα του Πριγκιπάτου της Καταλονίας», μέχρι την ήττα των Καταλανών διαδοχικά στο θρόνο αυτού που εκείνη την εποχή ήταν Ονομάζεται συνήθως ως "τα βασίλεια της Ισπανίας" (1701-1714).
Ο όρος πριγκιπάτο χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές γενικά για οποιαδήποτε μικρή μοναρχία, ειδικά για μικρά κυρίαρχα κράτη που κυβερνώνται από έναν μονάρχη κατώτερης τάξης από έναν βασιλιά, όπως ένας Fürst (όπως στο Λιχτενστάιν), ένας μεγάλος δούκας. Προς το παρόν δεν υπάρχει κυρίαρχο δουκάτο, αλλά το Λουξεμβούργο είναι ένα σωζόμενο παράδειγμα κυρίαρχου μεγάλου Δουκάτου. Ιστορικά υπήρξαν κυρίαρχες ηγεμονίες με πολλές μορφές ηγεμόνων, όπως Countships, Margraviates, ακόμη και άρχοντες. Ειδικά εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ενώ ο παραπάνω ορισμός φαίνεται να ταιριάζει απόλυτα σε μια πριγκηπιστή κατάσταση, η ευρωπαϊκή ιστορική παράδοση είναι να διατηρήσει αυτή τη λέξη για τις εγγενείς μοναρχίες στις αποικιακές χώρες και να εφαρμόσει το «πριγκιπάτο» στις δυτικές μοναρχίες.
Πριγκιπάτα υπήρχαν σε αρχαίους και σύγχρονους πολιτισμούς στην Αφρική, την Ασία, την Κολομβιανή Αμερική και την Ωκεανία.
