Είναι ένα ετήσιο ποώδες φυτό που καλλιεργείται ως καλλιέργεια δημητριακών κυρίως για τους βρώσιμους σπόρους του. Επειδή δεν είναι βότανο, είναι ψευδοκερδικό. Το Quinoa σχετίζεται στενά με τα βρώσιμα φυτά των τεύτλων, του σπανάκι και του αμάραντου (Amaranthus spp.), Ένα άλλο ψευδοεγκεφαλικό που μοιάζει πολύ.
Μετά τη συγκομιδή, οι σπόροι υποβάλλονται σε επεξεργασία για να αφαιρεθεί η εξωτερική επίστρωση που περιέχει σαπωνίνες πικρής γεύσης. Γενικά, οι σπόροι μαγειρεύονται με τον ίδιο τρόπο όπως το ρύζι και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μια μεγάλη ποικιλία πιάτων. Τα φύλλα τρώγονται μερικές φορές ως φυτικά φύλλα, όπως το αμάραντο, αλλά η εμπορική διαθεσιμότητα των πράσινων κινόα είναι περιορισμένη.
Όταν μαγειρεύεται, η θρεπτική σύνθεση είναι συγκρίσιμη με τα κοινά δημητριακά όπως το σιτάρι και το ρύζι, παρέχοντας μια μέτρια ποσότητα διαιτητικών ινών και μετάλλων.
Το Quinoa προήλθε από την περιοχή των Άνδεων του Περού, της Βολιβίας, του Ισημερινού, της Κολομβίας και της Χιλής και εξημερώθηκε πριν από 3.000 έως 4.000 χρόνια για ανθρώπινη κατανάλωση στη λεκάνη της λίμνης Titicaca του Περού και της Βολιβίας, αν και αρχαιολογικά στοιχεία δείχνει μια μη εξημερωμένη σχέση με βοσκή πριν από 5.200 έως 7.000 χρόνια.
Η ανάπτυξη του φυτού είναι εξαιρετικά μεταβλητή λόγω του αριθμού των διαφορετικών υποειδών, ποικιλιών και γηγενών ποικιλιών (εξημερωμένα φυτά ή ζώα προσαρμοσμένα στο περιβάλλον από το οποίο προέρχονται).
Το Quinoa εξημερώθηκε από τους λαούς των Άνδεων πριν από 3.000 έως 4.000 χρόνια. Ήταν ένα σημαντικό βασικό στοιχείο των πολιτισμών των Άνδεων όπου το φυτό είναι αυτόχθονες, αλλά σχετικά ασαφές στον υπόλοιπο κόσμο. Οι Ίνκας, οι οποίοι έκριναν ότι η συγκομιδή ήταν ιερή, την χαρακτήρισαν ως «chisoya madre» ή «μητέρα όλων των σπόρων» και ήταν ο αυτοκράτορας Ίνκας που σπορά παραδοσιακά τους πρώτους σπόρους της σεζόν χρησιμοποιώντας «χρυσά εργαλεία».
Κατά τη διάρκεια της ισπανικής κατάκτησης της Νότιας Αμερικής, οι άποικοι την περιφρόνησαν ως «φαγητό για τους Ινδιάνους» και κατέστειλαν την καλλιέργειά της, λόγω της κατάστασής της σε αυτόχθονες θρησκευτικές τελετές. Οι κατακτητές κάποτε απαγόρευαν την καλλιέργεια quinoa, και οι Ίνκας αναγκάστηκαν να καλλιεργήσουν σιτάρι αντ 'αυτού.
