Μπορούμε να ορίσουμε τον ηθικό συλλογισμό ως «την κρίση αξίας που κάνουμε σε ορισμένες καταστάσεις στις οποίες πρέπει να ληφθεί μια συγκεκριμένη επιλογή». Μέχρι στιγμής έχουμε αναφέρει την ηθική συλλογιστική, δηλαδή πώς βρίσκονται τα παιδιά ηλικίας 6 έως 12 ετών, αλλά πρέπει να αναρωτηθούμε πώς ενεργούν ηθικά.
Με βάση αυτές τις δηλώσεις, μπορούμε να υποστηρίξουμε ότι ένας ηθικός συλλογισμός είναι μια διανοητική διαδικασία που επιτρέπει σε ένα άτομο να κρίνει την αξία των πραγμάτων, να καθορίσει τι είναι σωστό και λάθος. Αυτός ο συλλογισμός συνεπάγεται αμφισβήτηση για την ουσία και τις συνέπειες των ενεργειών.
Η ηθική συλλογιστική αρχίζει να αναπτύσσεται στην παιδική ηλικία, από περίπου 6 χρόνια της ηλικίας. Μέχρι τότε, τα παιδιά δεν γνωρίζουν τους κανόνες και δεν καταλαβαίνουν τι είναι σωστό. Καθώς αναπτύσσονται και εξελίσσονται μέσω της διαδικασίας ωρίμανσης, τα παιδιά αποκτούν έννοιες για τη δικαιοσύνη και αρχίζουν να καθορίζουν ηθικά κριτήρια.
Χάρη στην εκπαίδευση στην τάξη και τους κανόνες που επιβάλλουν οι ενήλικες, τα παιδιά έχουν έναν ηθικό συλλογισμό σχετικά με το πώς πρέπει να είναι τα πράγματα και πώς πρέπει να ενεργούν ηθικά σε διαφορετικές καταστάσεις, αλλά είναι πραγματικά πιστά στις ηθικές τους σκέψεις; Μελέτες έχουν δείξει ότι η λογική και η συμπεριφορά σχετίζονται.
Η νομιμότητα μπορεί επίσης να συνδεθεί με την ηθική συλλογιστική, όπως αποδεικνύεται από την ένταξη του δικαστικού συστήματος σε μια κοινότητα με στόχο τη ρύθμιση πράξεων που είναι εγκληματικές και προκαλούν ηθική και κοινωνική ζημία. Η νομιμότητα διέπεται από την αρχή της δικαιοσύνης που βοηθά στον καθορισμό του σωστού σε κάθε περίπτωση.
Αυτοί οι κοινωνικοί κανόνες δείχνουν επίσης τα ηθικά πρότυπα μιας κοινότητας που ενισχύουν το ανθρώπινο ατομικό επίπεδο για να επιβεβαιώσουν εκ νέου τη σημασία του καλού γιατί το καλό είναι αυτοσκοπός και όχι ένα μέσο, δηλαδή, το να κάνεις καλό είναι το μεγαλύτερο ηθική ανταμοιβή της ευτυχίας που μπορείς να έχεις.
Η ανάπτυξη ηθικών αξιών είναι απαραίτητη για την ηθική συμπεριφορά σε καταστάσεις που περιλαμβάνουν θυσία εκ μέρους του ατόμου που την πραγματοποιεί ή έλλειψη ανταμοιβής, καθώς και σε καταστάσεις που συνεπάγονται πίεση. Εάν οι αξίες αποτελούν μέρος της ταυτότητας του ατόμου, θα υπάρξει μεγαλύτερη συμφωνία μεταξύ του ηθικού συλλογισμού και της σχετικής συμπεριφοράς χωρίς τις εξωτερικές δυνάμεις που το ορίζουν.
