Είναι η διαδικασία με την οποία χρησιμοποιούνται διαφορετικοί τύποι αποβλήτων που επαναχρησιμοποιούνται και μετατρέπονται σε νέα προϊόντα ή πρώτη ύλη που θα χρησιμοποιηθούν αργότερα για την κατασκευή διαφορετικών προϊόντων. Η ανακύκλωση προέκυψε ως εναλλακτική λύση για την αδιάκριτη χρήση πρώτων υλών φυσικής προέλευσης, πέραν αυτής για τη μείωση της μόλυνσης των διαφόρων στοιχείων που μας παρέχει ο πλανήτης.
Στον κόσμο υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός υλικών που σήμερα και χάρη στην τεχνολογική πρόοδο, μπορούν να ανακυκλωθούν, όπως στην περίπτωση του χαρτιού, του γυαλιού, του πλαστικού, των μετάλλων, μεταξύ άλλων. Η ανακύκλωση θεωρείται ζωτικής σημασίας για τη μείωση των αποβλήτων και είναι το τρίτο στοιχείο του νόμου των τριών Rs, το οποίο είναι ένα είδοςπρακτικής που επιδιώκει τη δυνατότητα μιας αυτοσυντηρούμενης κοινωνίας, οι άλλες δύο συνιστώσες του εν λόγω νόμου είναι «μείωση», η οποία χαρακτηρίζεται από την προώθηση της μείωσης της παραγωγής προϊόντων που στο μέλλον ενδέχεται να καταστούν σπατάλη, εκτός από την ενθάρρυνση της αγοράς βιώσιμων προϊόντων. Τέλος, υπάρχει «επαναχρησιμοποίηση», η οποία συνίσταται στην επαναχρησιμοποίηση ενός συγκεκριμένου προϊόντος για να αυξήσει τη διάρκεια ζωής του.
Η ανακύκλωση είναι μια διαδικασία που απαιτεί πολλά στάδια, το πρώτο είναι η ανάκτηση του υλικού που θα ανακυκλωθεί, προς το παρόν για να διευκολυνθεί αυτό το μέρος της διαδικασίας, χρησιμοποιούνται χρωματιστά δοχεία (κίτρινο, πράσινο, μπλε, γκρι και καφέ) όπου κάθε χρώμααντιπροσωπεύει τον τύπο του υλικού που θα ανακυκλωθεί, και στη συνέχεια αυτά τα υλικά μεταφέρονται στις μονάδες μεταφοράς, εδώ τα απόβλητα αναμιγνύονται για μεταγενέστερη μεταφορά σε μεγάλες ποσότητες στη μονάδα διαλογής, σε αυτή τη φάση τα απόβλητα διαχωρίζονται, κάτι που είναι χρήσιμο από αυτούς που δεν το κάνουν, μεταφέρονται αργότερα σε χώρους υγειονομικής ταφής. Τέλος, τα ήδη ταξινομημένα απόβλητα μεταφέρονται στις εγκαταστάσεις ανάκτησης, εδώ τα απόβλητα ανακυκλώνονται και αποθηκεύονται για μελλοντική χρήση ή για παραγωγή ενέργειας.
Τα χρώματα των δοχείων αντιπροσωπεύουν τον τύπο των αποβλήτων που μπορούν να εναποτίθενται σε καθένα από αυτά. Το κίτρινο χρώμα χρησιμοποιείται για δοχεία πλαστικά, κουτιά ή μπουκάλια. Το μπλε χρησιμοποιείται για απορρίμματα χαρτονιού και χαρτιού, είτε πρόκειται για περιοδικά, εφημερίδες, κουτιά, μεταξύ άλλων. Το πράσινο χρώμα προορίζεται αποκλειστικά για την απόθεση προϊόντων γυαλιού. Ενώ το γκρι δοχείο αποτίθεται οργανικά απόβλητα
Η σημασία αυτής της πρακτικής έγκειται κυρίως στη μείωση της παραγωγής αποβλήτων, η οποία με τη σειρά της σημαίνει μείωση της υποβάθμισης του περιβάλλοντος.
