Τα κοινωνικά δίκτυα ως κοινωνική δομή αποτελούνται από ένα σύνολο παραγόντων τόσο από άτομα όσο και από οργανισμούς που σχετίζονται με κάποια κριτήρια, είτε με φιλία, επαγγελματία είτε με κάποια συγγένεια. Σήμερα με την παγκοσμιοποίηση, εμφανίστηκαν κοινωνικά δίκτυα που επιτρέπουν στα άτομα να διασυνδέονται και να αλληλεπιδρούν στο σημείο να έχουν έναν τύπο σχέσης μεταξύ τους.
Κάποιες έρευνες έχουν δείξει ότι τα κοινωνικά δίκτυα είναι πολύ χρήσιμα για το άτομο, από συγγενικές σχέσεις έως οργανωτικά, στο τελευταίο μιλάμε για πολιτικά δίκτυα και για το βαθμό στον οποίο άτομα ή οργανώσεις επιτυγχάνουν τους στόχους τους ή λαμβάνουν επιρροές.
Το κοινωνικό δίκτυο έχει χρησιμοποιηθεί από την ίδρυσή του για να δηλώσει κάπως περίπλοκα σύνολα σχέσεων μεταξύ των μελών των κοινωνικών συστημάτων σε όλες τις διαστάσεις, είτε διαπροσωπικά όσο και διεθνή. Σήμερα τα κοινωνικά δίκτυα έχουν γίνει μέθοδοι μελέτης δεδομένης της επιρροής τους στην κοινωνία και την ανάπτυξή της.
Υπάρχει μια θεωρία που ονομάζεται έξι βαθμοί διαχωρισμού, η οποία διασφαλίζει ότι κάθε άτομο συνδέεται με τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτό βασίζεται στο γεγονός ότι υπάρχει μια αλυσίδα γνωριμιών και υπάρχει μόνο ένας βαθμός χωρισμού έξι ατόμων μεταξύ τους. Αυτή η θεωρία λέει ότι ένα άτομο γνωρίζει περίπου εκατό από αυτά και ότι εάν το καθένα μεταδώσει ένα μήνυμα, οι πληροφορίες θα φτάσουν εύκολα σε δέκα χιλιάδες άτομα. Το διαδίκτυο και τα εικονικά κοινωνικά δίκτυα έχουν ανακτήσει αυτήν τη θεωρία.
Από την πλευρά τους, τα κοινωνικά δίκτυα στο Διαδίκτυο ευνοούν την επαφή μεταξύ ατόμων οπουδήποτε στον πλανήτη. Η επαφή στο διαδίκτυο με ένα άτομο έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της, αλλά σήμερα ακόμη και ζευγάρια έχουν σχηματιστεί εκεί.
Υπάρχουν τρεις τύποι κοινωνικών δικτύων: γενικά, επαγγελματικά ή θεματικά.
Γενικά κοινωνικά δίκτυα: είναι τα πιο συνηθισμένα και χρησιμοποιούνται σχεδόν από όλους, Instagram, Facebook, Twitter
Επαγγελματικό κοινωνικό δίκτυο: είναι ένα που βασίζεται στις εργασιακές σχέσεις για να επικοινωνήσει με συναδέλφους ή άτομα που αναζητούν εργασία Παράδειγμα αυτών: Linkedin, Viadeo.
Θεματικό κοινωνικό δίκτυο: βασίζονται σε ένα συγκεκριμένο θέμα. Μπορούν να συσχετίσουν άτομα με το ίδιο χόμπι, την ίδια δραστηριότητα ή τον ίδιο ρόλο. Τα πιο διάσημα είναι τα Flickr και YouTube.
