Με αυστηρή έννοια, η άμπωτη μπορεί να οριστεί ως εκείνη που έρχεται σε αντίθεση με τη ροή ή την πορεία ορισμένων αντικειμένων, ανθρώπων ή ακόμη και καταστάσεων. Η πιο διαδεδομένη έννοια του όρου, και με την οποία σχετίζεται κυρίως, είναι αυτή της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης: αυτή είναι μια κατάσταση στην οποία, για διάφορους λόγους, οι γαστρικοί χυμοί, μαζί με μερικά από τα τρόφιμα που καταναλώνονται, επιστρέφουν στον οισοφάγο, η οποία καταστρέφεται από τη δράση των οξέων που υπάρχουν στην ουσία. Αυτή η ασθένεια αντιπροσωπεύει σημαντικό κίνδυνογια όσους πάσχουν από αυτό, καθώς αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου και προκαλεί μια σειρά συμπτωμάτων που επηρεάζουν γενικά τη λειτουργία του σώματος, όπως δυσκολία στην κατάποση, καύση, εσωτερικούς τραυματισμούς και μακρόχρονο βήχα.
Η πεπτική διαδικασία ξεκινά με την κατανάλωση τροφής. Αυτό, πρώτα, πρέπει να μετατραπεί σε τροφή, σε σχήμα σφαίρας, με τη βοήθεια των δοντιών και της γλώσσας; Αυτό, λοιπόν, θα περνούσε μέσω του λαιμού ή του φάρυγγα, του οισοφάγου και, τελικά, φτάνει στο στομάχι. Μόλις φτάσει εκεί, πρέπει να αποσυντεθεί με τη βοήθεια των οξέων που υπάρχουν στους γαστρικούς χυμούς, προκειμένου να εξαχθούν όλες οι πρωτεΐνες που μπορούν να συνεισφέρουν στο σώμα. Ένα σημαντικό γεγονός είναι ότι, παρά την παρουσία όξινων ουσιών στο στομάχι, αυτό το όργανο δεν επηρεάζεται, καθώς στα τοιχώματά του παράγει μια βλεννώδη ουσία που το προστατεύει. Ωστόσο, η πλησιέστερη περιοχή, ο οισοφάγος, δεν έχει αυτήν την ιδιότητα, επομένως επηρεάζεται ευρέως όταν εμφανιστεί παλινδρόμηση, ενώ η σύνθεσή του καταστρέφεται. Αυτό μπορεί να ανιχνευθεί εγκαίρως, χρησιμοποιώντας EGD ή PHmetry.
