Ένα λείψανο ονομάζεται ένα είδος κουτιού ή θήκης που προορίζεται να διατηρήσει ένα λείψανο, το αντικείμενο που ανήκε σε ένα ιερό πρόσωπο ή που είχε σχέση με αυτό όταν ήταν ζωντανός. Η κύρια αποστολή αυτών είναι η διατήρηση του εν λόγω αντικειμένου, εκτός από την αποτροπή της διατήρησης φυσικής επαφής με τους ενορίτες που συγκεντρώνονται για λατρεία. Στις πιο απομακρυσμένες αρχές της Καθολικής Εκκλησίας, οι λείψανοι, που εκείνη την εποχή ήταν πιο γνωστοί ως encllium, μεταφέρθηκαν ως μετάλλια, που περιείχαν γοητείες με επιγραφές ή το σχήμα των μικρών κουτιών. Επομένως, προκύπτει ότι, στην αρχή της, αυτή η πρακτική είχε έναν πιο οικείο χαρακτήρα.
Αυτή η λέξη προέρχεται από τα λατινικά "reliquiae", μια λέξη που δημιουργεί επίσης τη λέξη "λείψανο", η οποία μπορεί να μεταφραστεί ως "τα λείψανα ενός νεκρού ατόμου". Υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι αγιασμένοι από την Καθολική Εκκλησία, καθώς στη ζωή τους συνέβαλαν σημαντικά στα θεολογικά και ιστορικά θεμέλια για την εκκλησία ή, καλά, ασκούν αλτρουισμό με αξιοθαύμαστη ευγένεια. Καθώς θεωρούνται ιερά, τα υπάρχοντά τους, τότε εξίσου ιερά, θα λάβουν ευαίσθητη μεταχείριση. Υπάρχουν επίσης τα λεγόμενα λείψανα επαφής, εκείνα τα αντικείμενα που ήρθαν σε επαφή, τουλάχιστον, με τον άγιο, και που θεωρούνται ιερά.
Οι λειψανοί προορίζονται να προστατεύσουν όλα αυτά τα αντικείμενα, εμποδίζοντας ένα άτομο να τολμήσει να κάνει βωμολοχίες μαζί του, εκτός από τη συντήρησή του γενικά. Αυτά, προς τον Μεσαίωνα, άρχισαν να κατασκευάζονται ως κομμάτια μεγάλης και εντυπωσιακής ομορφιάς, οπότε θα εκτιμούσαν ως έργο τέχνης.
