Η Αναγέννηση, ήταν η περίοδος στον ευρωπαϊκό πολιτισμό αμέσως μετά τον Μεσαίωνα και χαρακτηριζόταν συμβατικά από την αύξηση του ενδιαφέροντος για την υποτροφία και τις κλασικές αξίες. Η Αναγέννηση επίσης γνώρισε την ανακάλυψη και εξερεύνηση νέων ηπείρων, την αντικατάσταση του Κοπέρνικου από το Πτολεμαϊκό σύστημα της αστρονομίας, την παρακμή του φεουδαρχικού συστήματος και την ανάπτυξη του εμπορίου και την εφεύρεση ή εφαρμογή τέτοιων δυνητικά ισχυρών καινοτομιών όπως χαρτί, εκτύπωση, η πυξίδα του ναυτικού και η πυρίτιδα. Ωστόσο, για τους μελετητές και στοχαστές της εποχής, ήταν κυρίως μια περίοδος ανανέωσης της κλασικής μάθησης και της σοφίας μετά από μια μακρά περίοδο πολιτιστικής παρακμής και στασιμότητας.
Η Αναγέννηση δημιούργησε τη δική της εφεύρεση εκδοχή του ανθρωπισμού, που προήλθε από την ανακάλυψη της κλασικής ελληνικής φιλοσοφίας, όπως αυτή του Πρωταγόρα, ο οποίος είπε ότι «ο άνθρωπος είναι το μέτρο όλων των πραγμάτων». Αυτή η νέα σκέψη έγινε εμφανής στην τέχνη, την αρχιτεκτονική, την πολιτική, την επιστήμη και τη λογοτεχνία. Τα πρώτα παραδείγματα ήταν η ανάπτυξη των προοπτικών πετρελαίου ζωγραφική και ανακυκλωμένο γνώση για το πώς να κάνουν σκυρόδεμα. Αν και η εφεύρεση του κινητού μετάλλου επιτάχυνε τη διάδοση ιδεών από τον 15ο αιώνα και μετά, οι αλλαγές της Αναγέννησης δεν βιώθηκαν ομοιόμορφα σε όλη την Ευρώπη.
Ως πολιτιστικό κίνημα, η Αναγέννηση περιλάμβανε την καινοτόμο άνθηση λατινικών και λαϊκών λογοτεχνιών, ξεκινώντας με την αναβίωση του 14ου αιώνα της μάθησης που βασίζεται σε κλασικές πηγές, τις οποίες οι σύγχρονοι αποδίδουν στον Πετράρχη. Η ανάπτυξη γραμμικής προοπτικής και άλλων τεχνικών αναπαράστασης μιας πιο φυσικής πραγματικότητας στη ζωγραφική και μιας σταδιακής αλλά γενικευμένης εκπαιδευτικής μεταρρύθμισης. Στην πολιτική, η Αναγέννηση συνέβαλε στην ανάπτυξη των εθίμων και των συμβάσεων της διπλωματίας και στην επιστήμη σε μεγαλύτερη εξάρτηση από την παρατήρηση και την επαγωγική συλλογιστική. Αν και η Αναγέννηση είδε επαναστάσεις σε πολλές πνευματικές αναζητήσεις καθώς και κοινωνική αναταραχήκαι την πολιτική, είναι ίσως ο πιο γνωστός για την καλλιτεχνική του πρόοδο και τη συμβολή τέτοιων πολεμικών όπως ο Λεονάρντο ντα Βίντσι και ο Μιχαήλ Άγγελος, οι οποίοι ενέπνευσαν τον όρο «αναγεννησιακός άνθρωπος».
