Ένα ρομπότ είναι μια μηχανή που ελέγχεται από έναν υπολογιστή και έχει προγραμματιστεί να μετακινεί, να χειρίζεται αντικείμενα και να εκτελεί εργασία ενώ αλληλεπιδρά με το περιβάλλον του. Το ρομπότ μερικές φορές θυμίζει ανθρώπους και είναι ικανό να εκτελεί διάφορες πολύπλοκες ανθρώπινες εργασίες όταν του ζητηθεί να το κάνει ή να προγραμματιστεί εκ των προτέρων.
Ο όρος Ρομπότ, προέρχεται από την τσεχική λέξη ρομπότα που σημαίνει « καταναγκαστική εργασία », παρουσιάστηκε για πρώτη φορά από τον τσεχοσλοβάκικο θεατρικό συγγραφέα και συγγραφέα Karel Capek, στο έργο του RUR (Rossum's Universal Robots) το 1921. που περιστρέφεται συχνά γύρω από τις απόψεις του σχετικά με τον πιθανό κίνδυνο αυτών των μηχανών, ενσωματώνοντας την ιδέα ότι ο άνθρωπος κάνει το ρομπότ και το ρομπότ σκοτώνει τον άνθρωπο. Αυτή τη στιγμή οι μηχανές εξετάστηκαν με φόβο και ο σφετερισμός της ανθρώπινης φυλής από ρομπότ εξακολουθεί να είναι ένα δημοφιλές θέμα στην επιστημονική φαντασία.
Τα ρομπότ που γνωρίζουμε σήμερα αναπτύχθηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, λόγω της αυξανόμενης ζήτησης αυτοματισμού στην αυτοκινητοβιομηχανία. Πρέπει να σημειωθεί ότι πριν τα ρομπότ δεν ήταν τίποτα περισσότερο από εργαλεία αυτοματοποίησης. Θεωρητικά είχαν προγραμματιστεί για να εκτελέσουν μια συγκεκριμένη εργασία: μεταφορά, φόρτωση, εκφόρτωση, συγκόλληση, βαφή κ.λπ. Επί του παρόντος, υπάρχουν τα λεγόμενα έξυπνα ρομπότ, τα οποία εκτελούν λειτουργίες όπως η ανίχνευση οποιασδήποτε τροποποίησης του περιβάλλοντός τους. Ενεργούν αναλόγως λαμβάνοντας υπόψη τις νέες τροποποιήσεις είτε αλλάζοντας λειτουργίες είτε ανακαλύπτοντας νέες.
Καθώς η ρομποτική (η επιστήμη που ασχολείται με τα ρομπότ) και η τεχνολογία υπολογιστών έχουν προχωρήσει, τα ρομπότ μπόρεσαν να εκτελούν όλο και πιο περίπλοκες, επικίνδυνες και δυσάρεστες εργασίες για τον άνθρωπο. Στα ιατρικά εργαστήρια, τα ρομπότ χειρίζονται υλικά που ενέχουν πιθανούς κινδύνους, όπως δείγματα αίματος ή ούρων.
Χρησιμοποιούνται επίσης στον βιομηχανικό τομέα, όπως η κατασκευή αυτοκινήτων, η συναρμολόγηση ηλεκτρονικών συσκευών (μικροτσίπ σε πλακέτες κυκλωμάτων), επίσης στην εξερεύνηση απομακρυσμένων πλανητών, αναζήτηση υποβρύχιου αποθέματος ορυκτών, οικιακά καθήκοντα (domorobots), στρατιωτικές εφαρμογές, στον τομέα της ιατρικής, στις ειδικότητες της ορθοπεδικής χειρουργικής, της νευροχειρουργικής, της χειρουργικής των ματιών κ.λπ.
