Προερχόμενος από το Latin rugĭtus, η λέξη θόρυβος είναι ένας ήχος χωρίς νόημα και για οποιονδήποτε λόγο, ο οποίος δεν είναι δυσάρεστος και ανεπιθύμητος σε οποιαδήποτε περιοχή όπου εφαρμόζεται, ο θόρυβος σχετίζεται με ενοχλήσεις που προκαλούνται από έντονα, υπερβολικά ή παραμορφωμένα ηχητικά εφέ.
Σε ορισμένα πεδία όπως η φυσική, ο θόρυβος σχετίζεται με παρεμβολές, μια διαταραχή σε σταθερά ηλεκτρικά κυκλώματα. Οι θόρυβοι επηρεάζουν άμεσα την επεξεργασία και την αντίληψη των σημάτων που εκχωρούνται μέσω δορυφορικών μεταβολών μαγνητικών κυμάτων, όταν υπάρχει παρεμβολή μεταξύ του πομπού και του δέκτη ονομάζεται θόρυβος. Αιτίες ηλεκτρικού θορύβου μπορεί να είναι: θερμική ανάδευση των μορίων του αγωγού.
Σε ένα λιγότερο μελετημένο και γενικότερο πεδίο, ο θόρυβος είναι μια ενοχλητική αίσθηση που προκαλείται από σχόλια που υπαινίσσονται πληροφορίες σχετικά με τη μετάδοση, κουτσομπολιά, κακόβουλα σχόλια. Σε γενικές γραμμές, όταν ένας ήχος είναι ενοχλητικός θεωρείται θόρυβος, όταν μια διαταραχή επηρεάζει τη σωστή λειτουργία κάποιας μετάδοσης δεδομένων ή ηλεκτρικού ρεύματος ονομάζεται θόρυβος, μια σαφής έννοια του θορύβου είναι ότι είναι ενοχλητικό.
Υπάρχουν επίσης θόρυβοι που σχετίζονται με τη μουσική σύνθεση και χαρακτηρίζονται από χρώματα:
Λευκός θόρυβος: σήμα του οποίου το φάσμα είναι επίπεδο στη ζώνη συχνοτήτων που ενδιαφέρει.
Ροζ θόρυβος: χρησιμοποιείται στη μουσική. Αποτελείται από φιλτραρισμένο λευκό θόρυβο για τη λήψη ενός δεδομένου φασματικού προφίλ.
Κόκκινος θόρυβος: αποτελείται κυρίως από χαμηλές και μεσαίες συχνότητες.
