Ένα «ιερό» θεωρείται κάθε πράξη ή ομιλία κατά την οποία ο σεβασμός ή η περιφρόνηση, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, δίνεται σε ένα αντικείμενο, οντότητα ή άτομο που θεωρείται ιερό. Στοιχεία που προέρχονται από ιερά είναι η βεβήλωση, στην οποία ένα ιερό σύμβολο ή αντικείμενο χρησιμοποιείται με ασέβεια ή ακατάλληλο τρόπο, και η βλασφημία, η οποία, πέρα από τον ορισμό της σχετικά με τα ψέματα, είναι επίσης υπεύθυνη για όλες αυτές τις λέξεις που έχουν προσβλητική επίδραση στις ιερές οντότητες. Η λέξη μπορεί επίσης να αναφέρεται στη θεατρική αναπαράσταση Sacrilegio, ένα έργο που γράφτηκε το 1927 από τον Ramón María del Valle-Inclán και το οποίο συμπεριλήφθηκε στο Altarpiece της σοφίας, της λαγνείας και του θανάτου.
Τα ιερά χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες, ανάλογα με τον στόχο της ασεβείας, ως εξής: προσωπική ιεροσυλία (προσβολές που απευθύνονται σε πρόσωπο θρησκευτικού γραφείου, όπως καλόγρια ή ιερέας, και τις λειτουργίες που εκτελεί στην εκκλησία), τοπικό ιερό (βωμολοχίες που διαπράττονται σε θρησκευτικό περίβλημα) και βασιλικό ιερό (όπου ορισμένα ιερά αντικείμενα δεν σέβονται).
Αυτές οι πρακτικές έχουν παρατηρηθεί από αμνημονεύτων χρόνων. κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όταν εφαρμόστηκε ο ρωμαϊκός νόμος, το ιερό περιορίστηκε σε κλοπή αγαθών που θεωρούνταν ιερά. Όταν τελικά άρχισε ο Μεσαίωνας, με την πτώση των υπολειμμάτων της Αυτοκρατορίας, ο ορισμός διευρύνθηκε. Ωστόσο, είναι απαραίτητο να ληφθεί υπόψη ο πολιτιστικός πλούτος που διαθέτει ο πλανήτης. Επομένως, οι έννοιες του ιερού και του βωμολοχίου ποικίλλουν πολύ με την πάροδο του χρόνου, κάτι που δεν επιτρέπει την αντικειμενική αξιολόγηση των συνθηκών στις οποίες διαπράττεται ιερό.
