Ένας τύπος βακίλου σε σχήμα ράβδου ονομάζεται Salmonella, ένα σημαντικό γεγονός είναι ότι είναι αρνητικό στο Gram stain και έχει την ικανότητα να προκαλεί διαρροϊκές παθήσεις στον άνθρωπο. Είναι όντα πολύ μικρού μεγέθους που μετακινούνται από το κοπράνο υλικό ανθρώπων ή ζώων σε άλλα άτομα ή άλλα ζώα. Στην οικογένεια Salmonella υπάρχουν περισσότεροι από 2.300 ορότυποι βακτηρίων, που είναι μονοκύτταροι οργανισμοί τόσο μικροσκοπικοί που δεν μπορούν να φανούν κάτω από μικροσκόπιο.
Μεταξύ των τύπων σαλμονέλας, δύο ξεχωρίζουν πάνω από τα υπόλοιπα, που είναι η Salmonella Enteritidis και η Salmonella Typhimurium, που είναι η κύρια υπεύθυνη για περισσότερο από το 50 τοις εκατό όλων των λοιμώξεων στον άνθρωπο.
Οι παθολογίες που προκαλούνται από τη σαλμονέλα είναι αρκετά σοβαρές και μπορεί να είναι πιο επικίνδυνες για ορισμένα άτομα, ειδικά για εκείνους που έχουν ανεπαρκές ανοσοποιητικό σύστημα, όπως μπορεί να συμβαίνει στην περίπτωση ατόμων με HIV ή διαβήτη. Μπορεί ακόμη και να προκαλέσει θάνατο. Η σαλμονέλλωση διαγιγνώσκεται μέσω τεστ κοπράνων, ετησίως, περίπου ένα στα δέκα άτομα προσβάλλεται από σαλμονέλλωση, από όλους αυτούς τους ανθρώπους περίπου το 45% είναι παιδιά που δεν υπερβαίνουν την ηλικία των πέντε ετών.
Αυτή η παθολογία αντιπροσωπεύει μία από τις τέσσερις κύριες αιτίες των διαρροϊκών παθήσεων, επιπλέον αυτού διαρκεί περίπου μεταξύ τεσσάρων και επτά ημερών και οι ασθενείς αναρρώνουν χωρίς την ανάγκη θεραπείας με αντιβιοτικά.
Μεταξύ των χαρακτηριστικών συμπτωμάτων είναι η διάρροια, ο πυρετός και οι κράμπες στην κοιλιακή περιοχή. Εμφανίζονται μεταξύ έξι και 48 ωρών μετά την κατανάλωση της τροφής που έχει μολυνθεί με τον βακίλο. Μία από τις πιο συχνές επιπλοκές είναι ότι ορισμένες μπορεί να έχουν διάρροια αρκετές φορές την ημέρα, για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν συνέβαινε αυτό, οι ασθενείς πρέπει να νοσηλευτούν.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα άτομα με σαλμονέλλωση συνήθως αναρρώνουν χωρίς την εφαρμογή κάποιου τύπου θεραπείας και μπορεί να μην έχουν ποτέ ανάγκη να πάνε στο γιατρό. Ωστόσο, παρόλα αυτά, οι λοιμώξεις από σαλμονέλα μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή, ειδικά για βρέφη και μικρά παιδιά, εγκύους και τα αγέννητα μωρά τους, για να μην αναφέρουμε τους ηλικιωμένους.
