Το μετάξι είναι το όνομα που παρέχεται για τις φυσικές ίνες που παράγονται από ορισμένα ζώα, όπως οι αράχνες, η οποία διακρίνεται από την υψηλή χρήση της στην κλωστοϋφαντουργία. Τα αρθρόποδα είναι το πιο πολυάριθμο φύλο σε ολόκληρο το βασίλειο της Animalia και είναι εκείνο που διαθέτει τα δείγματα ικανά να εκδιώξουν τη βασική ουσία για την παραγωγή μεταξιού. Μέσα σε αυτό μπορεί να εντοπιστούν ασπόνδυλα ζώα, τα οποία έχουν εξωσκελετούς, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν έντομα, αραχνοειδή, μυριάποδα και καρκινοειδή. Οι προνύμφες αυτών των ειδών είναι εκείνες που μπορούν να παράγουν μετάξι. Ωστόσο, η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη είναι ο "μεταξοσκώληκας", η προνύμφη της πεταλούδας Bombyx mori, που προέρχεται από τη βόρεια Ασία.
Το μετάξι παρήχθη αρχικά στην Κίνα, περίπου το 1300 π.Χ. Αυτό, λόγω της υψηλής ποιότητας και του κόστους του, προοριζόταν μόνο για την κινεζική αυτοκρατορική οικογένεια. Ωστόσο, με την επέκταση της παραγωγής της, η χρήση της έγινε πολύ δημοφιλής για άλλες κοινωνικές τάξεις, καθιστώντας μια ίνα που απαιτείται και εκτιμάται, λόγω των ιδιαίτερων χαρακτηριστικών της, από τους εμπόρους. Στην Ινδία, το μετάξι προοριζόταν επίσης για τις ανώτερες τάξεις, ενώ οι φτωχοί έπρεπε να ντυθούν με βαμβακερά ρούχα. Επί του παρόντος, το " sari ", τα παραδοσιακά ρούχα, είναι κατασκευασμένα με αυτό το υλικό και χρησιμοποιούνται μόνο για γάμους ή εορτασμούς μεγάλης σημασίας. Ήρθε στην Ευρώπηόταν η Βυζαντινή Αυτοκρατορία εξακολουθούσε να στέκεται, έγινε η πόλη της Κωνσταντινούπολης ο κύριος παραγωγός μεταξιού, ελέγχοντας το μονοπώλιο της ηπείρου.
Το μετάξι επιτρέπει την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός από όλες τις γωνίες, γεγονός που του επιτρέπει να έχει αυτή τη λάμψη που το χαρακτηρίζει τόσο πολύ. Λόγω της λεπτής δομής του, χρησιμοποιείται ευρέως σε θερμά κλίματα και, σε ζεστές μέρες, η χαμηλή αγωγιμότητά του επιτρέπει τη συγκέντρωση της θερμότητας κοντά στο δέρμα. Χρησιμοποιείται ευρέως για την κατασκευή ρούχων υψηλής ραπτικής, εσώρουχα, πιτζάμες, κλινοσκεπάσματα και ακόμη και κουρτίνες.
