Είναι γνωστό με αυτό το όνομα στο Ρεπουμπλικανικό πολιτικό καθεστώς που ιδρύθηκε μεταξύ 25 Φεβρουαρίου 1848 και 2 Δεκεμβρίου 1852 στη Γαλλία. Κατά τη διάρκεια των εκλογών του Δεκεμβρίου 1848, ο πρίγκιπας Κάρολος Λούις Ναπολέων Μποναπάρτε ήταν νικητής. Γεννημένος στις 20 Απριλίου 1808, είχε επίσης πολεμήσει μαζί με τους Ιταλούς επαναστάτες, οι οποίοι είχαν ξεσηκωθεί ενάντια στην εξουσία του Πάπα. Ο Βασιλιάς Ναπολέοντα ήταν ανιψιός του Ναπολέοντα Α και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γαλλία με ολόκληρη την οικογένειά του, κατοικούν στην Ελβετία, μετά την άνοδο της δυναστείας του Μπόρμπον.
Παρά το σύντομο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της δεύτερης δημοκρατίας, παρουσιάστηκαν μεγάλες μεταρρυθμίσεις, οι οποίες θα είχαν ως συνέπεια την καθιέρωση καθολικής ανδρικής ψηφοφορίας, την οριστική εξάλειψη της δουλείας και το δικαίωμα στην εργασία.
Η Δεύτερη Δημοκρατία μπορεί να χωριστεί σε δύο στάδια: Το πρώτο από αυτά από τον Φεβρουάριο του 1848 έως τις 23 Απριλίου του ίδιου έτους, την ημερομηνία κατά την οποία πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες εκλογές για την Εθνοσυνέλευση, η προσωρινή κυβέρνηση που ιδρύθηκε ήταν αποτελούμενο από μέτριους ρεπουμπλικάνους, μερικούς ριζοσπάστες και επίσης σοσιαλιστές. Σε μόλις πάνω από 60 ημέρες, λήφθηκε μια άνευ προηγουμένου σειρά πολιτικών και κοινωνικών μέτρων.
Οι πρώτες γενικές εκλογές στις οποίες παρουσιάστηκε καθολική ανδρική ψηφοφορία, το βάρος της ψήφου της ένωσης αγροτών, που σε όλη την ιστορία κυριαρχούσαν από τις πιο συντηρητικές τάξεις, έδωσε στην εθνική πολιτική μια μεγάλη στροφή δεξιά. Στη συνέχεια, μια σειρά μη δημοφιλών μέτρων δημιούργησε μια σειρά διαδηλώσεων διαμαρτυρίας τον Ιούνιο του 1848. Αυτό ανάγκασε τους εργάτες να βγουν στους δρόμους και να στήσουν οδοφράγματα. Με κίνητρο τέτοιες εξεγέρσεις, η κυβέρνηση δηλώνει κατάσταση πολιορκίας και οι διαδηλώσεις καταπιέζονται σκληρά από τον στρατηγό Cavaignac, σηματοδοτώντας έτσι τη μετάβαση χωρίς μετάβαση σε μια συντηρητική και αυταρχική δημοκρατία.
Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1848, ο πρώτος πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας εκλέχθηκε με καθολική ανδρική ψηφοφορία: ο Louis Napoléon Bonaparte ήταν αυτός που επέλεξε ο λαός, ο οποίος ήταν ανιψιός του Napoleon Bonaparte Από το 1850, ο Louis Napoleon Bonaparte πολλαπλασιάζει τις περιηγήσεις στις επαρχίες με σκοπό την επανεκλογή. Ωστόσο, λόγω της άρνησης της Συνέλευσης να τροποποιήσει το Σύνταγμα υπό την έννοια αυτή, πραγματοποίησε πραξικόπημα στις 2 Δεκεμβρίου 1851, στο οποίο κατέλαβε στρατιωτικά τα στρατηγικά σημεία της χώρας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πραγματοποιήθηκε η καταστολή και η εξάλειψη των διεκδικητών της. Η κατάσχεση εξουσίας εγκρίθηκε από δημοψήφισμα που διοργανώθηκε στις 21 Δεκεμβρίου, όπου η πλειοψηφία των ψηφοφόρων στερείται του δικαιώματος ψήφου. Τον Νοέμβριο του 1852, ένα νέο δημοψήφισμα τερματίζει το Δεύτερο Δημοκρατία και ιδρύει τη Δεύτερη Αυτοκρατορία.
