Η κοινωνική ασφάλιση, επίσης γνωστή ως κοινωνική ασφάλιση, είναι ένα πρόγραμμα ιατρικής, οικονομικής και διατροφικής προστασίας που επιτρέπει στα άτομα, σε περίπτωση απώλειας του σταθερού εισοδήματός τους, να λαμβάνουν όλα τα οφέλη που σχετίζονται με αυτές τις πτυχές. Συνδέεται στενά με την κοινωνική ευημερία, τη σειρά παραγόντων που, από κοινού, θα βοηθούσαν στην πνευματική και σωματική εκπλήρωση ενός ατόμου και στις κοινωνικές πολιτικές, οι οποίες εκπονούνται από τις μελέτες και την επεξεργασία θεωριών που αντιστοιχούν στην ανάπτυξη τους κοινωνικούς τομείς, προκειμένου να παρέμβουμε, σε κρατικό επίπεδο, στις ανισότητες που υπάρχουν, διασφαλίζοντας την ύπαρξη κοινωνικής ασφάλισης.
Η κοινωνική ασφάλιση έχει την προέλευσή της στη Γερμανία, κατά τον 19ο αιώνα, με τον λεγόμενο «νόμο για την ασφάλιση ασθενείας». Ωστόσο, δεν άρχισε να είναι γνωστό με αυτό το όνομα μέχρι το 195, όταν ο νόμος κοινωνικής ασφάλισης τέθηκε σε εφαρμογή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από αυτό, η ιδέα επεκτείνεται χάρη στον Sir William Beveridge, στην Έκθεση Κοινωνικών Ασφαλίσεων και Συμμαχικών Υπηρεσιών του 1942.
Ανάλογα με τη νομοθεσία κάθε χώρας, η κοινωνική ασφάλιση μπορεί να αποκτήσει διαφορετικά χαρακτηριστικά. Οι περισσότερες χώρες χορηγούν συντάξεις σε άτομα που είναι άνεργα ή που δεν μπορούν να εργαστούν με ασφάλεια (όπως οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με ειδικές ανάγκες) εκτός από εκείνα που βρίσκονται σε ευαίσθητες αστικές καταστάσεις, όπως η χηρεία και το ορφανό. Μερικοί προσφέρουν ακόμη και ασφάλιση για τις οικογένειες που έχουν χάσει το άτομο που είχε ένα σταθερό εισόδημα, δηλαδή, ο φτωχός, εκτός από τις γυναίκες που βρίσκονται στην πρώτη μητρότητα.
