Το όνομά του προέρχεται από τα λατινικά, septimana . Η Εβδομάδα θεωρείται ως περίοδος επτά ημερών, η οποία ισχύει παγκοσμίως ως διαίρεση του χρόνου Αυτή η διαίρεση είναι τεχνητή, αφού επινοήθηκε από τον άνθρωπο για την καθημερινή μας διανομή. Η αρχή της εβδομάδας των επτά ημερών πιθανότατα οφείλεται στον διαχωρισμό του σεληνιακού μήνα, καθώς οι φάσεις της σελήνης διαρκούν μια περίοδο επτά ημερών. Πιστεύεται ότι η προέλευση της εβδομάδας προέρχεται από τους αρχαίους Εβραίους ή τους Εβραίους, καθώς φαίνεται ότι αναφέρεται ως ενότητα του χρόνου στη Βίβλο, όταν στο πρώτο βιβλίο (Γένεση) του σχετίζεται η δημιουργία του σύμπαντος, όπου δούλεψε ο Θεός σε έξι ημέρες και στην έβδομη ξεκουράστηκε. Ωστόσο, πιστεύεται επίσης ότι οι Εβραίοι πήραν αυτόν τον διαχωρισμό του χρόνου από τον πολιτισμό της Μεσοποταμίας (Βαβυλώνιοι και Σουμέριοι), με αυτόν τον πολιτισμό να είναι ο πρώτος που χρησιμοποίησε την εβδομάδα των επτά ημερών.
Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χρησιμοποίησαν την εβδομάδα σε διάστημα οκτώ ημερών. Ωστόσο, με την άφιξη του Χριστιανισμού (εβραϊκής προέλευσης), η ρωμαϊκή εβδομάδα πέρασε από 8 σε 7 ημέρες. Ο Χριστιανισμός εξαπλώθηκε σιγά-σιγά στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και αργότερα όταν η χριστιανική θρησκεία υιοθετήθηκε ως επίσημη, η 7-ημέρα εβδομάδα υιοθετήθηκε επίσης, γιορτάζοντας έτσι την ημέρα ανάπαυσης (Shabbat).
Οι αρχαίοι αστρονόμοι πήραν τα ουράνια αστέρια ως αναφορά για τον προσδιορισμό των ονομάτων των ημερών της εβδομάδας (Δευτέρα, Τρίτη, Τετάρτη, Πέμπτη, Παρασκευή, Σάββατο και Κυριακή), στην αρχαία Ρώμη τα αστέρια είχαν σχέση με τους θεούς και στην Ανατολή με τα στοιχεία της φύσης.
Σε πολλές χριστιανικές χώρες, η Κυριακή θεωρείται η πρώτη ημέρα της εβδομάδας. Ωστόσο, σύμφωνα με το διεθνές πρότυπο ISO 8601, η Δευτέρα θεωρείται ως η πρώτη ημέρα.
