Η σημειολογία είναι μια επιστήμη που ασχολείται με τη μελέτη των σημείων στην κοινωνική ζωή. Ο όρος χρησιμοποιείται γενικά συνώνυμα με σημειωτική, αν και οι ειδικοί κάνουν κάποιες διακρίσεις μεταξύ των δύο.
Μπορούμε να πούμε ότι η σημειολογία ασχολείται με όλες τις μελέτες που σχετίζονται με την ανάλυση των σημείων, τόσο γλωσσικών (που συνδέονται με τη σημασιολογία και τη γραφή) όσο και της σημειωτικής (ανθρώπινα και φυσικά σημεία)
Ο Ελβετός Ferdinand de Saussure (1857-1913) ήταν ένας από τους κύριους θεωρητικούς του γλωσσικού σημείου, ορίζοντάς το ως την πιο σημαντική ένωση στην ανθρώπινη επικοινωνία. Για το Saussure, το σήμα αποτελείται από ένα σηματοδότη (μια ακουστική εικόνα) και ένα σημαινόμενο (η κύρια ιδέα που έχουμε κατά νου σχετικά με οποιαδήποτε λέξη).
Από την πλευρά του, ο Αμερικανός Charles Peirce (1839-1914) όρισε το σύμβολο ως τριμερή οντότητα, με σημαινόμενο (υλική υποστήριξη), νόημα (την ψυχική εικόνα) και αναφορά (το πραγματικό ή φανταστικό αντικείμενο που παραπέμπει στο σημείο)).
Δύο συγγραφείς είναι ζωτικής σημασίας για αυτό που είναι η σημειολογία, αλλά δεν είναι οι μόνοι, διότι σε όλη την ιστορία υπήρχαν άλλοι που έχουν αφήσει επίσης το βαθύ τους σημάδι σε αυτήν την πειθαρχία. Αυτό θα συνέβαινε, για παράδειγμα, στους Γάλλους Roland Barthes που κληροδότησαν σημαντικές θεωρίες και εργάζονται πάνω σε νεότερες γενιές, όπως το βιβλίο με τίτλο "Στοιχεία της Σεμιλογίας".
Σε αυτό το έργο, αυτό που καθιστά σαφές είναι ότι αυτή η πειθαρχία έχει ως πυλώνες και αντικείμενα μελέτης όλων των συστημάτων σηματοδότησης, ανεξάρτητα από τα όριά τους ή τις ουσίες τους, και επίσης ότι τα στοιχεία της είναι τα εξής: φράση, γλώσσα, χροιά, παράδειγμα, σημαίνον, σημαινόμενο και συμβολισμό
Με τον ίδιο τρόπο, μια άλλη σημαντική προσωπικότητα στον τομέα της σημειωτικής και της σημειολογίας είναι ο γνωστός συγγραφέας Umberto Eco. Αυτός ο συγγραφέας, γνωστός σε ένα πιο δημοφιλές επίπεδο για ενδιαφέροντα μυθιστορήματα όπως το "Το όνομα του τριαντάφυλλου" (1980) ή το "εκκρεμές του Foucault" (1988), ο οποίος έχει επίσης διαδραματίσει βασικό ρόλο στην πειθαρχία που μας αφορά των μελετών του για συστήματα νοήματος.
Η σημειολογία δείχνει ότι το γλωσσικό σημάδι έχει τέσσερα βασικά χαρακτηριστικά, που είναι η αυθαιρεσία, η γραμμικότητα, η αμετάβλητη και η μεταβλητότητα.
Μεταξύ των κλάδων της σημειολογίας είναι η κλινική σημειολογία (στην ιατρική, η μελέτη των σημείων μέσω των οποίων εκδηλώνεται η ασθένεια), τα ζωοσηματικά (ανταλλαγή σημάτων μεταξύ ζώων), η πολιτιστική σημειωτική (μελέτη των συστημάτων νοήματος που δημιουργούνται από μια κουλτούρα) και αισθητική σημειωτική (η μελέτη των επιπέδων ανάγνωσης έργων τέχνης διαφόρων τεχνικών ή επιστημονικών κλάδων).
