Ο όρος Semites χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε όλους τους ανθρώπους που, σύμφωνα με τη Βίβλο, κατάγονται από τον Σεμ, γιο του Νώε. Οι σημιτικοί λαοί είναι εκείνοι που είναι εγκατεστημένοι στη Μέση Ανατολή και στη βόρεια περιοχή της Αραβίας, συμπεριλαμβανομένων των Φοίνικων, των Αράβων, των Εβραίων, των Αραμέων, των Εβραίων και των Αιθιοπών. Πολλά από αυτά έχουν εξαφανιστεί σήμερα.
Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι αυτός ο όρος χρησιμοποιείται μόνο για να αναφέρεται στον γλωσσικό και πολιτιστικό δεσμό που υπάρχει μεταξύ αυτών των λαών και ότι η φυλετική έννοια που χρησιμοποιήθηκε από τη λέξη Semites είναι λανθασμένη. Επομένως, δεν είναι σωστό να μιλάμε για σημιτικούς «αγώνες», αλλά για λαούς που μίλησαν μερικές από αυτές τις διαλέκτους.
Οι Σημίτες χαρακτηρίζονται από την ύπαρξη μιας κοινής διαλέκτου, η οποία αντιπροσωπεύεται από τη Σημιτική γλώσσα, μια πτυχή που δεν επιτρέπει την ταυτότητα μιας φυλής μεταξύ τους. Παλαιότερα, ήταν ποιμαντικοί, πατριαρχικοί νομαδικοί λαοί και η πολυγαμία ήταν αποδεκτή στην κοινότητά τους. Ο πολιτισμός των Σημιτών θεωρείται ένας από τους παλαιότερους και εκείνους που είχαν τη μεγαλύτερη επιρροή στον δυτικό πολιτισμό.
Ξεκινώντας από τον 19ο αιώνα, η σημιτική λέξη έχει στενή σχέση με τον όρο Εβραϊκή, άρα πήρε μια εντελώς φυλετική χροιά. Εκτός από αυτό και λόγω των αντιπαραθέσεων και της εχθρότητας προς την εβραϊκή κοινότητα, έχει προκύψει ο νεολογισμός «αντισημιτισμός» που προωθεί τις διακρίσεις και τον ρατσισμό έναντι των Εβραίων, πρέπει να αναφερθεί ότι ο όρος αντισημιτισμός χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τους Ναζί για να διώξουν σκοτώστε τους Εβραίους.
