Στο πλαίσιο της βιολογίας, η συμβίωση είναι η σχέση που υπάρχει μεταξύ δύο οργανισμών που ζουν μια κοινή ζωή. Συνήθως ένα από τα δύο είδη αποκτά μεγαλύτερο όφελος κατά τη διάρκεια της σχέσης. Επιπλέον, η αλληλεπίδραση είναι μόνο μεταξύ δύο συγκεκριμένων ειδών, μπορεί να είναι ζώα, φυτά ή μικροοργανισμοί. Για παράδειγμα, υπάρχει συμβίωση μεταξύ μιας σφήκας και μιας συκιάς, καθώς χωρίς την προνύμφη της σφήκας η συκιά δεν μπορεί να παράγει σύκα.
Υπάρχουν διάφορα είδη στον κόσμο των ζώων που έχουν συμβίωση με φυτά, για παράδειγμα, τα κολίβρια έχουν αποκλειστική σχέση με ορισμένα λουλούδια. Επίσης, αυτά τα λουλούδια διασφαλίζουν ότι η γύρη που μεταφέρεται από το κολίβριο είναι χρήσιμη για αυτά.
Η συμβίωση έχει διαφορετικούς τύπους, όλα θα εξαρτηθούν από τη φυσική αλληλεπίδραση των συμμετεχόντων.
- Ενδοσυμβίωση: είναι όταν ένα άτομο ζει μέσα σε ένα άλλο, σε σημείο να βρίσκεται μέσα στα κύτταρα, καθώς και τα φύκια που ζουν μέσα στον μύκητα.
- Εκτοσυμίωση: αυτό συμβαίνει όταν μεταξύ των ειδών δεν υπάρχει είσοδος του ενός στο άλλο, όπως συμβαίνει με τις μέλισσες και τα λουλούδια
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει παρασιτισμός, που βρίσκεται μέσα στη συμβίωση, καθώς είναι μια στενή σχέση πολλές φορές μεταξύ δύο συγκεκριμένων ειδών. Για παράδειγμα, συμβαίνει με ψείρες και ανθρώπους που έχουν προσαρμοστεί και εξειδικευτεί με τέτοιο τρόπο ώστε να παρασιτίζουν αποκλειστικά άτομα του ανθρώπινου είδους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός μιας σχέσης στην οποία ένα είδος, δηλαδή οι ψείρες, δεν μπορούσε να ζήσει χωρίς ανθρώπους.
