Η σιωνιστική ιδεολογία μας λέει ότι οι Εβραίοι είναι ένας λαός ή ένα έθνος όπως κάθε άλλο, και πρέπει να συναντηθούν σε μια ενιαία πατρίδα. Ο σιωνισμός ήταν συνειδητά το εβραϊκό ανάλογο των ιταλικών και γερμανικών εθνικών απελευθερωτικών κινημάτων του 19ου αιώνα.
Ο όρος «σιωνισμός» προφανώς επινοήθηκε το 1891 από τον αυστριακό δημοσιογράφο Nathan Birnbaum, για να περιγράψει τη νέα ιδεολογία, αλλά χρησιμοποιήθηκε αναδρομικά για να περιγράψει παλαιότερες προσπάθειες, ιδέες και να επιστρέψει τους Εβραίους στην πατρίδα τους για οποιονδήποτε λόγο. Ισχύει για τους ευαγγελικούς Χριστιανούς που θέλουν οι άνθρωποι της εβραϊκής θρησκείας να επιστρέψουν στο Ισραήλ για να επισπεύσουν τη δεύτερη έλευση.
Ο σιωνισμός δεν είναι θρησκευτικό κίνημα και το Ισραήλ δεν είναι το κράτος της εβραϊκής θρησκείας. Το εβραϊκό θρησκευτικό ίδρυμα αντιτάχθηκε αρχικά στο σιωνισμό και αργότερα προσπάθησε να καταλάβει την εξουσία ή να ηγηθεί του κινήματος. Υπάρχουν θρησκευτικοί Σιωνιστές που έχουν τα δικά τους κίνητρα να προσχωρήσουν στον Σιωνισμό και ο Σιωνισμός σίγουρα εννοούσε να συμπεριλάβει και τους θρησκευτικούς Εβραίους, αλλά ο Χέρζλ, ο Γουίζμαν και άλλοι Σιωνιστές ηγέτες δεν ήταν Εβραίοι και προσέγγισαν τον Σιωνισμό ως εθνικό ζήτημα και όχι θρησκευτικό ζήτημα.
Ο σιωνισμός είναι ένα εβραϊκό εθνικιστικό κίνημα που έχει ως στόχο τη δημιουργία και υποστήριξη ενός εβραϊκού εθνικού κράτους στην Παλαιστίνη, την αρχαία πατρίδα των Εβραίων. Αν και ο Σιωνισμός προήλθε από την Ανατολική και Κεντρική Ευρώπη στο τέλος του 19ου αιώνα, είναι από πολλές απόψεις συνέχεια της αρχαίας προσκόλλησης των Εβραίων και της Εβραϊκής θρησκείας στην ιστορική περιοχή της Παλαιστίνης, όπου ένας από τους λόφους της αρχαίας Η Ιερουσαλήμ ονομάστηκε Σιών.
Υπάρχουν πολλές παρανοήσεις σχετικά με τον σιωνισμό και τη γη. Το πρώτο είναι ότι ο Σιωνισμός δεν στοχεύει συγκεκριμένα στην ίδρυση των «Αγίων Τόπων» (Παλαιστίνη) και ότι οι Σιωνιστές ήταν πρόθυμοι να εγκατασταθούν σε μέρη όπως η Ανατολική Αφρική και η Κύπρος. Ο τελευταίος ήταν για ένα χρονικό διάστημα θεωρείται προσωρινή άσυλα για να ανακουφίσει τον πόνο των Ρώσων Εβραίων, αλλά ποτέ δεν έγιναν δεκτές ως τελική στόχους για διευθέτηση του σιωνιστικού κινήματος. Για να προωθήσει τον στόχο της διευθέτησης εκτός Παλαιστίνης, το Ισραήλ Zangwill εγκατέλειψε το σιωνιστικό κίνημα και ίδρυσε το εδαφικό σιωνιστικό κίνημα, ένα ξεχωριστό πολιτικό και ιδεολογικό ρεύμα, το οποίο προσπάθησε να εξασφαλίσει μια εθνική κατοικία για τους Εβραίους σε άλλες περιοχές.Ο Zangwill έγινε επίσης πρωταθλητής της μετανάστευσης στην Αμερική και της αφομοίωσης.
