Οι δομές που σχηματίζουν μαζί την καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία και το αίμα, ονομάζονται κυκλοφορικό σύστημα, το οποίο έχει ως κύρια λειτουργία τη μεταφορά ή κυκλοφορία όλων των θρεπτικών ουσιών, απορριμμάτων, οξυγόνου, αντισωμάτων, ηλεκτρολυτών, μεταξύ άλλων ουσιών μέσω του αίματος., σε όλα τα κύτταρα και τους ιστούς του σώματος. Επίσης, μπορεί να ρυθμίσει το pH του σώματος και τη θερμοκρασία του σώματος.
Έτσι, η καρδιά αντιπροσωπεύει αυτόν τον κινητήρα ή την αντλία που είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση του αίματος σε κυκλοφορία, τα αιμοφόρα αγγεία αντιπροσωπεύουν τους διαύλους μέσω των οποίων διέρχεται το αίμα, το τελευταίο είναι το μέσο μεταφοράς.
Γίνεται κατανοητό λοιπόν, ως κυκλοφορικό σύστημα «εσωτερικής θάλασσας» που έχουν τα ζωντανά όντα, το οποίο κινείται σε όλο το σώμα μας, μεταφέροντας ουσίες και απόβλητα, μέσω του υγρού του (αίμα).
Με αυτόν τον τρόπο, το κυκλοφορικό σύστημα υποστηρίζει όλα τα όργανα του σώματος. Στην περίπτωση των πνευμόνων, ωφελούνται, καθώς το κυκλοφορικό σύστημα ενεργεί ως μεταφορά του οξυγόνου που στέλνουν στους ιστούς και προς την αντίθετη κατεύθυνση, του διοξειδίου του άνθρακα που στέλνουν στους πνεύμονες.
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα ζώα έχουν δύο τύπους κυκλοφορικών συστημάτων, το ανοιχτό και το κλειστό.
Από τη μία πλευρά υπάρχουν πολλά από τα ασπόνδυλα, συμπεριλαμβανομένων αρθρόποδων, όπως αράχνες, έντομα, καρκινοειδή, μαλάκια, σαλιγκάρια και μύδια, που έχουν μία ή δύο καρδιές, συνοδευόμενα από ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων και έναν μεγάλο ανοιχτό χώρο που Μπορεί να καταλάβει έως και 40% του όγκου του σώματος, που ονομάζεται αιμοκάλη
Από την άλλη πλευρά, είναι ασπόνδυλα όπως τα σκουλήκια της γης και μαλάκια πολύ δραστήρια, όπως χταπόδι και καλαμάρι και των σπονδυλωτών (συμπεριλαμβανομένου όντας ανθρώπινα) που έχουν ένα κλειστό κυκλοφορικό σύστημα, στο οποίο η κυκλοφορία του αίματος εξαρτάται σαφώς της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Έχοντας πολύ ταχύτερη ροή και πιο αποτελεσματική μετατόπιση θρεπτικών ουσιών και απορριμμάτων, δημιουργώντας έτσι υψηλότερη αρτηριακή πίεση από αυτήν που δημιουργείται από το σύστημα ανοιχτής κυκλοφορίας.
Το κυκλοφορικό σύστημα σχετίζεται στενά με το νευρικό σύστημα, το οποίο μαζί σχηματίζει μια νευροαγγειακή δέσμη, και οι δύο αντιπροσωπεύουν μια δομή που υπάρχει σε όλο το σώμα, η οποία κινείται και επιμηκύνει, μέσω των κινήσεων που πραγματοποιεί το άτομο.
Ωστόσο, το κυκλοφορικό σύστημα είναι πιο κατανοητό, αλλά λιγότερο συμπαγές από το νευρικό σύστημα, καθώς περιέχει μόνο ένα στοιχείο (αίμα).
