Το αδρενεργικό σύστημα αποτελείται από ένα σύνολο συμπαθητικών νευρικών ινών, που ανήκουν στο αυτόνομο νευρικό σύστημα, οι οποίες χρησιμοποιούν την αδρεναλίνη ως νευροδιαβιβαστή. Είναι ένα σύστημα που λειτουργεί ελέγχοντας τις ακούσιες ενέργειες του σώματος και βασικά ανταποκρινόμενοι σε νευρικές παλμούς από τον νωτιαίο μυελό, τον υποθάλαμο και τον εγκέφαλο.
Το αδρενεργικό σύστημα είναι μέρος αυτού που είναι γνωστό ως αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο με τη σειρά του προέρχεται από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό των φυτικών λειτουργιών του σώματος, όπως πέψη, απέκκριση κ.λπ.
Θεωρείται αποτελεσματικό σύστημα, αφού είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση νευρικών παλμών από το κεντρικό νευρικό σύστημα, στην περιφέρεια, καταφέρνοντας να ενεργοποιήσει συστήματα και συσκευές περιφερειακών οργάνων. Οι λειτουργίες του περιλαμβάνουν: παρέμβαση στη λειτουργία της καρδιάς και του αναπνευστικού ρυθμού, συστέλλει και διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, προκαλώντας εφίδρωση, σιελόρροια, ούρηση, πέψη, διαστολή των μαθητών και σεξουαλική διέγερση.
Όπως ήταν δυνατό να αναλυθεί, αυτό το σύστημα ελέγχει τις περισσότερες από τις ακούσιες ενέργειες του οργανισμού, ωστόσο, υπάρχουν μερικά όπως η αναπνοή που λειτουργούν μαζί με συνειδητές ενέργειες.
Αυτές οι νευρικές ίνες που ανήκουν στο συμπαθητικό σύστημα διεγείρουν τις ακούσιες ενέργειες του σώματος μέσω νευροδιαβιβαστών όπως η αδρεναλίνη, η νορεπινεφρίνη, η ντοπαμίνη και η ακετυλοχολίνη. Αυτά ελέγχουν την ομοιοστατική δραστηριότητα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές ενεργοποιούν τους λεγόμενους αδρενεργικούς υποδοχείς, οι οποίοι χωρίζονται σε δύο ομάδες: άλφα υποδοχείς και βήτα υποδοχείς.
Οι άλφα υποδοχείς δρουν στην αγγειοσυστολή και στην αγγειοδιαστολή των αρτηριών της καρδιάς. Ενώ τα αποτελέσματα των υποδοχέων άλφα εκδηλώνονται σε αύξηση του καρδιακού ρυθμού.
