Το λογισμικό μπορεί να οριστεί ως όλες αυτές οι έννοιες, δραστηριότητες και διαδικασίες που οδηγούν στη δημιουργία προγραμμάτων για ένα σύστημα υπολογιστή. Με άλλα λόγια, είναι οι οδηγίες που έχουν προκαθοριστεί από έναν προγραμματιστή για την εκτέλεση των εργασιών που υποδεικνύονται.
Το λογισμικό είναι ένα σύνολο δυαδικών αριθμών (bits), που έχει νόημα για τον υπολογιστή και αποθηκεύεται σε κάποια φυσική υποστήριξη (υλικό), από όπου μπορεί να έχει πρόσβαση ο επεξεργαστής, για να τον εκτελέσει ή να τον εμφανίσει. Ενώ το υλικό είναι ένα ορατό, απτό και εύκολα εφαρμόσιμο σύστημα υπολογιστή, το λογισμικό είναι μια καθαρά εννοιολογική οντότητα: ένα πνευματικό προϊόν, αυτό σημαίνει ότι το υλικό είναι το φυσικό μέρος και το λογισμικό είναι το λογικό μέρος του υπολογιστή.
Ο στόχος του «καλού λογισμικού» είναι να αυξήσει τις πιθανότητες να αναπτυχθεί εγκαίρως και ότι θα είναι πιο οικονομικά αποδοτικό λόγω της αποτελεσματικότερης χρήσης του προσωπικού και των πόρων.
Το λογισμικό μπορεί να χωριστεί σε διαφορετικούς τρόπους με βάση τον τύπο της εργασίας που εκτελείται. Το λογισμικό συστήματος, όπου ένα από τα σημαντικά μέρη του είναι το λειτουργικό σύστημα, είναι το μέρος που επιτρέπει στο υλικό να λειτουργεί, ελέγχει τις εργασίες, επεξεργάζεται τόσο σημαντικές, αν και συχνά αόρατες εργασίες, όπως συντήρηση αρχείων δίσκου και διαχείριση από την οθόνη.
Το λογισμικό εφαρμογής επιτρέπει στους χρήστες να εκτελούν μία ή περισσότερες συγκεκριμένες εργασίες, σε οποιοδήποτε πεδίο δραστηριότητας που μπορεί να αυτοματοποιηθεί ή να υποβοηθηθεί, εκτελεί εργασίες επεξεργασίας κειμένου, διαχείριση βάσεων δεδομένων και παρόμοια. Για παράδειγμα, δημιουργήστε ένα ευρετήριο με εντολή συγγραφέα ή ανακτήστε πληροφορίες από μια βάση δεδομένων κ.λπ.
Τέλος, υπάρχει το λογισμικό προγραμματισμού, το οποίο παρέχει εργαλεία για να βοηθήσει τον προγραμματιστή να γράψει προγράμματα υπολογιστή και να χρησιμοποιήσει διαφορετικές γλώσσες προγραμματισμού με πρακτικό τρόπο.
