Ελεύθερο λογισμικό, που ονομάζεται επίσης ελεύθερο λογισμικό, το οποίο είναι το αντίστοιχο στα Αγγλικά, είναι το λογισμικό ή το πρόγραμμα που δίνει σε κάθε χρήστη του την ελευθερία να αντιγράψει, να εκτελέσει, να τροποποιήσει, να μελετήσει, να διανείμει, να βελτιώσει και να το μοιραστεί. Επομένως, είναι σημαντικό να αναφέρουμε ότι γίνεται λόγος για ελευθερία κατά την εκτέλεση αυτών των καθηκόντων, αλλά δεν λέγεται ότι είναι δωρεάν. Ποιες φορές τείνουν να σας συγχέουν, αφού το όνομά τους στα Αγγλικά όπως έχει ήδη ειπωθεί είναι "ελεύθερο λογισμικό" και τείνουν να πιστεύουν ότι αυτά τα προγράμματα είναι δωρεάν.
Σύμφωνα με την οργάνωση που ιδρύθηκε τον Οκτώβριο του 1985 από τον Richard Stallman και άλλους ανθρώπους που ενδιαφέρονται για τον κόσμο του λογισμικού που ονομάζεται Ίδρυμα Ελεύθερου Λογισμικού, του οποίου σκοπός είναι η διάδοση της κίνησης του ελεύθερου λογισμικού, αναφέρεται σε αυτό το συγκεκριμένο πλαίσιο ως την ελευθερία που χρήστες να αντιγράψουν, να εκτελέσουν, να μελετήσουν και να διανείμουν το λογισμικό, ακόμη και να το τροποποιήσουν και μετά να το αναδιανείμουν.
Αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι πολλά από αυτά τα δωρεάν λογισμικά είναι γενικά δωρεάν ή τουλάχιστον πολύ χαμηλού κόστους. αλλά αυτό δεν απαιτείται να συμβεί. Επομένως, δεν πρέπει να συσχετίζουμε το ελεύθερο λογισμικό με το ελεύθερο λογισμικό. Από την άλλη πλευρά, δεν πρέπει να συγχέουμε το ελεύθερο λογισμικό με λογισμικό δημόσιου τομέα, το οποίο δεν χρειάζεται άδεια, καθώς τα δικαιώματα εκμετάλλευσής του είναι για όλους τους τύπους χρηστών. Με άλλα λόγια, ο καθένας μπορεί να το χρησιμοποιήσει.
Οι χρήστες που επιλέγουν αυτό το είδος του ελεύθερου λογισμικού έχει τέσσερις ελευθερίες, όπως η ελευθερία χρήσης ό, τι θέλουν? την ελευθερία να το μελετάς και να το τροποποιείς · την ελευθερία αναδιανομής αντιγράφων του · και την ελευθερία αναδιανομής των τροποποιημένων εκδόσεων.
