Υπόστρωμα, στρώμα εδάφους ακριβώς κάτω από το έδαφος, αποτελούμενη κυρίως από ανόργανα άλατα και αποπλυμένα υλικά όπως ενώσεις σιδήρου και αλουμινίου. Τα υπολείμματα χούμου και πηλού συσσωρεύονται στο υπέδαφος, αλλά οι μακροσκοπικοί και μικροσκοπικοί μικροοργανισμοί που κάνουν το έδαφος πλούσιο με οργανική ύλη περνούν λίγο χρόνο στο στρώμα του υπεδάφους. Κάτω από το υπέδαφος είναι ένα μερικώς αποσυντεθειμένο στρώμα βράχου, και το υποκείμενο βράχο. Η εκκαθάριση του εδάφους ενώ η εκκαθάριση της γης για καλλιέργεια ή εμπορική ανάπτυξη εκθέτει το υπέδαφος και αυξάνει το ρυθμό διάβρωσης των ορυκτών του εδάφους.
Κάτω από το έδαφος, το υπέδαφος δεν έχει υψηλές συγκεντρώσεις οργανικής ύλης, αλλά προσφέρει πλούσια ορυκτά για την αναζήτηση ριζικών συστημάτων. Διαφορετικά σε χρώματα όπως το κόκκινο και το κίτρινο, αυτό το κρυφό στρώμα του εδάφους επηρεάζεται άμεσα από την κίνηση του νερού. Ορυκτά από το ανώτερο στρώμα του εδάφους βρίσκουν το δρόμο τους στο έδαφος μέσω απορροής από το νερό. Οι άργιλοι συγκεντρώνονται επίσης κάτω από το εύφορο έδαφος. Ως αποτέλεσμα, οι ανεπάρκειες των ορυκτών στο χώμα αναγκάζουν τις ρίζες να σκάψουν βαθύτερα στα θρεπτικά συστατικά, ενώ τους επιτρέπουν να εγκατασταθούν βαθύτερα στη δομή του εδάφους.
Το έδαφος είναι ο πρώτος κρίκος στην τροφική αλυσίδα για τα χερσαία ζώα. Τα αναπτυσσόμενα φυτά καλλιεργούν φυτοφάγα και παμφάγα με πλούσια σε θρεπτικά συστατικά φρούτα, ρίζες και φύλλωμα. Ωστόσο, το έδαφος δεν είναι ένα άψυχο ανάχωμα που υποστηρίζει τις ρίζες των φυτών. Στην πραγματικότητα, κάθε τετραγωνική ίντσα περιέχει κάποια μορφή ζωής, μετάλλων ή βιταμινών, για υγιή ανάπτυξη των φυτών. Τα στρώματα του εδάφους, όπως το έδαφος, το υπέδαφος και το υπόστρωμα, παρέχουν ξεχωριστούς οικοτόπους για τη συνεχή ανακύκλωση αυτού του σημαντικού πόρου.
