Η αυτοκτονία είναι η πράξη με την οποία ένα άτομο αποφασίζει να τερματίσει σκόπιμα τη ζωή του. Μπορεί να υπάρχουν πολλές αιτίες που ενθαρρύνουν μια τέτοια δράση, ωστόσο η πιο συνηθισμένη μπορεί να είναι: απελπισία (καθοδηγούμενη από την ταλαιπωρία μιας σοβαρής σωματικής ασθένειας), ψυχικές διαταραχές (κατάθλιψη, διπολικότητα, σχιζοφρένεια κ.λπ.). αλκοολισμός ή κατάχρηση ορισμένων ουσιών.
Με τον ίδιο τρόπο υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν μια τέτοια απόφαση, μπορεί να είναι οικονομικά ή προσωπικά προβλήματα. Γενικά, οι άνθρωποι που αποφασίζουν να αυτοκτονήσουν, το κάνουν επειδή έχουν κουραστεί να αντιμετωπίζουν μια κατάσταση που ήταν αδύνατο να ελέγξουν. Σύμφωνα με μελέτες, οι άνδρες είναι πιο πιθανό να αυτοκτονήσουν από τις γυναίκες. ενώ οι γυναίκες τείνουν να προσπαθούν να αυτοκτονήσουν.
Αυτή η καθολική ανθρώπινη δράση υπήρξε σε όλες τις εποχές της ανθρωπότητας και διώχθηκε και καταδικάστηκε σε ορισμένες εποχές, ενώ σε άλλες έχει γίνει ανεκτή. Όπου διαφορετικοί πολιτισμοί έπρεπε να διατηρήσουν εξαιρετικά μεταβλητές στάσεις, οι οποίες βασίζονται στις φιλοσοφικές, θρησκευτικές και πνευματικές τους ιδέες.
Η αξία που δόθηκε σε μια τέτοια ενέργεια κατά τη διάρκεια της ιστορίας ήταν μεταβλητή:
Ήδη στα βιβλικά κείμενα αναφέρεται αυτό το γεγονός, όπως συμβαίνει με τον Ιούδα, ο οποίος όταν έμαθε ότι πρόδωσε τον Ιησού, αποφασίζει να πάρει τη ζωή του, κρεμασμένος.
Οι Μάγια, από την πλευρά τους, θαύμαζαν και τιμούσαν τον Ixtab, ο οποίος ήταν η θεά της αυτοκτονίας και με τη σειρά του ήταν η σύζυγος του θεού του θανάτου. Σύμφωνα με τα έθιμα των Μάγια, η αυτοκτονία αντιπροσώπευε έναν εξαιρετικά έντιμο τρόπο θανάτου.
Στον ιαπωνικό πολιτισμό, η αυτοκτονία συνδέεται άμεσα με τον σεβασμό των εθίμων. Συνήθως συνίστατο σε μια αυτο-επιβαλλόμενη κύρωση, για το γεγονός ότι διέπραξε ένα λάθος, το οποίο θεωρείται από την κοινωνία.
Με την έλευση του Χριστιανισμού, η αυτοκτονία θεωρείται πράξη που αντιβαίνει στον Θεό και ως εκ τούτου θεωρείται αμαρτία ή αδίκημα προς αυτόν.
Σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο Emile Durkheim, υπάρχουν τρεις τύποι αυτοκτονίας:
Η εγωιστική αυτοκτονία: αυτός ο τύπος αυτοκτονίας προκαλείται από την έλλειψη έγκρισης ή αποδοχής σε μια ομάδα, λίγη θρησκευτική πίστη, διαζύγιο, χήρα, ανάγκες κ.λπ.
Η αλτρουιστική αυτοκτονία: είναι αυτός που αντιτίθεται στον εγωισμό. Σε αυτήν την περίπτωση, η αυτοκτονία προκύπτει από μια ισχυρή προσκόλληση ή συμπάθεια για τις ιδεολογίες μιας ομάδας, πολιτικής ή θρησκευτικής. Το συναίσθημα που οδηγεί μια τέτοια ενέργεια είναι πάθος, είναι η δύναμη να δώσει τη ζωή κάποιου για τον σκοπό.
Η ανώμαλη αυτοκτονία: Αυτή η δράση εμφανίζεται συνήθως κατά τη διάρκεια κρίσεων ακραίων οικονομικών και κοινωνικών παραγόντων που έρχονται να μεταμορφώσουν τον τρόπο ζωής ενός ατόμου. Η αυτοκτονία ενθαρρύνεται λόγω απογοητεύσεων, απώλειας αγαπημένων προσώπων κ.λπ.
