Η λέξη σιωπηλή χρησιμοποιείται για να ορίσει κάτι που δεν εκφράζεται, αλλά είναι κατανοητό. Σύμφωνα με την ετυμολογία της, αυτή η λέξη προέρχεται από το λατινικό «σιωπηλό» που σημαίνει «ήσυχο» ή «σιωπηλό». Επομένως, η αντίληψή της αναφέρεται σε ό, τι είναι σιωπηρό, δηλαδή, αυτό που είναι γνωστό γίνεται αντιληπτό, χωρίς να χρειάζεται να το ονομάσουμε. Στον τομέα της γραμματικής, το σιωπηρό θέμα είναι αυτό που υπάρχει στην πρόταση χωρίς να χρειάζεται να το αναφέρω. Για παράδειγμα "πηγαίνουν στην παραλία", σε αυτήν την πρόταση το σιωπηρό θέμα είναι: "αυτοί", στην πρόταση είναι άγνωστο ποιοι είναι αυτοί που πηγαίνουν στην παραλία, ωστόσο προέρχεται από το ρήμα από το οποίο προέρχεται η αντωνυμία. Είναι σημαντικό να διευκρινιστεί ότι το θέμα δεν είναι πάντα απροσδιόριστο, μπορεί επίσης να αναφέρεται στον εαυτό του, δηλαδή "Εγώ", για παράδειγμα "έτρεξα στο πάρκο χθες".
Από την άλλη πλευρά, υπάρχει σιωπηρή ή σιωπηρή γνώση, που δημιουργήθηκε από τον φιλόσοφο και τον επιστήμονα Michael Polanyi, η οποία αναφέρεται σε όλη τη μάθηση που αποκτήθηκε μέσω προσωπικών εμπειριών, διαίσθησης, τη δική του άποψη, δηλαδή όλα τα υποκειμενικά στοιχεία που είναι δύσκολο να εκφραστούν, αλλά που βρίσκονται μέσα σε κάθε άνθρωπο. Ο Polanyi ήταν ένας ισχυρός κριτικός της απόλυτης αντικειμενικότητας, θεώρησε ότι μέσω της υποκειμενικής γνώσης μπορεί κανείς να φτάσει στην επιβεβαίωση μιας πραγματικότητας. Για να κατανοήσει και να μάθει κάποιος μια κατάσταση, πρέπει πρώτα να την βιώσει. Για παράδειγμα, η οδήγηση ποδηλάτου θεωρείται σιωπηρή γνώση. Κάποιος θα σας πει πώς να το κάνετε, ωστόσο δεν θα είναι αρκετό, για να το κάνετε σωστά την πρώτη φορά, θα είναι η εμπειρία που θα σας βοηθήσει να μάθετε να οδηγείτε το ποδήλατο.
