Τοξική ή τοξικότητα είναι ο βαθμός αποτελεσματικότητας που διαθέτουν ορισμένες ουσίες, είτε λόγω της σύνθεσής τους είτε της παραγωγής τους. Είναι μια μέτρηση που χρησιμοποιείται για να γνωρίζει ποιο είναι το τοξικό επίπεδο που έχουν ορισμένα υγρά και που επηρεάζουν το σώμα στο σύνολό του.
Η τοξικολογία είναι η ειδικότητα που είναι υπεύθυνη για την ανάλυση ορισμένων δηλητηρίων ή ρυπογόνων ουσιών. Είναι πολύ κοινό για αυτόν τον κλάδο να ταξινομήσει τις τοξικές οντότητες σε τρία:
- Χημικές ουσίες που μπορούν να είναι οργανικές, όπως το δηλητήριο που έχουν ορισμένα φίδια ή ανόργανα, όπως βαρέα μέταλλα ή μύκητες.
- Φυσικές οντότητες, όπως ακτινογραφίες.
- Βιολογική τοξικότητα που προκαλείται από ιούς ή βακτήρια.
Για να είναι τοξικό ένα στοιχείο εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως ο χρόνος έκθεσης στην εν λόγω ουσία, καθώς και ο αριθμός των φορών που έχει εκτεθεί και η οδός κατάποσης ή χορήγησης. Λέγεται ότι υπάρχει έκθεση σε τοξικές ουσίες όταν μία μόνο επαφή μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο άτομο, ενώ η χρόνια έκθεση συμβαίνει όταν περιλαμβάνει μια τοξίνη που επηρεάζει το άτομο για αόριστο χρόνο.
Είναι αποδεδειγμένο ότι ο χειρισμός εξαιρετικά τοξικών ουσιών μπορεί να προκαλέσει κίνδυνο για την υγεία του ατόμου και του περιβάλλοντος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν διάφορα πρωτόκολλα ασφάλειας που προστατεύουν τους εργαζομένους που έρχονται σε επαφή με αυτές τις ουσίες και διατηρούν τη ζωή. Στις χώρες της Ευρώπης, υπάρχει το REACH, το οποίο είναι ένα σύστημα καταχώρισης, αξιολόγησης, έγκρισης και περιορισμού των χημικών ουσιών, το οποίο επιδιώκει να γνωστοποιήσει την τοξικότητα των υγρών, καθώς και να προστατεύσει τους πολίτες από τις ενώσεις επικίνδυνη, ενθαρρύνοντας την καινοτομία για την ανάπτυξη ασφαλέστερων ουσιών για όλους.
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν διαγονιδιακά τρόφιμα που είναι προϊόντα με κάποιο είδος συστατικού που εξάγεται από ένα γονίδιο από άλλο είδος, αυτό μπορεί να γίνει χάρη στις ανακαλύψεις της βιοτεχνολογίας και του οποίου στόχος είναι να παρέχει στο τελικό προϊόν ένα χαρακτηριστικό που δεν έχει. Ένα σαφές παράδειγμα είναι στην περίπτωση των διαγονιδιακών φυτών, καθώς τροποποιούνται για να τα προετοιμάσουν και να αντισταθούν πιο έντονα στα παράσιτα ή οποιαδήποτε άλλη επιπλοκή που θα μπορούσε να τους απειλήσει.
