Η υλοτομία ή η αποψίλωση των δασών είναι όταν οι άνθρωποι αφαιρούν ή καθαρίζουν μεγάλες περιοχές δασικών εκτάσεων και συναφών οικοσυστημάτων για μη δασική χρήση. Αυτά περιλαμβάνουν καθαρισμό για γεωργική, κτηνοτροφική και αστική χρήση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα δέντρα δεν φυτεύονται ποτέ ξανά. Μερικά παραδείγματα υλοτομίας περιλαμβάνουν τη μετατροπή των δασών σε αγροκτήματα, αγροκτήματα ή αστική χρήση. Η πιο συμπυκνωμένη αποψίλωση γίνεται σε τροπικά δάση. Περίπου το 30% της επιφάνειας της γης καλύπτεται από δάση.
Η υλοτομία πραγματοποιείται για πολλούς λόγους: τα δέντρα κόβονται για να χρησιμοποιηθούν για κατασκευή ή πωλούνται ως καύσιμα, (μερικές φορές με τη μορφή ξυλάνθρακα ή ξύλου), ενώ η εκκαθαρισμένη γη χρησιμοποιείται ως βοσκότοπος για ζώα και φυτείες. Η απομάκρυνση των δέντρων χωρίς επαρκή αναδάσωση είχε ως αποτέλεσμα τη ζημία των ενδιαιτημάτων, την απώλεια της βιοποικιλότητας και την ξηρότητα. Έχει αρνητικές επιπτώσεις στη βιοαποικοδόμηση του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα. Η αποψίλωση των δασών έχει επίσης χρησιμοποιηθεί στον πόλεμο για να στερήσει τον εχθρό της κάλυψης για τις δυνάμεις τους και επίσης ζωτικούς πόρους. Σύγχρονα παραδείγματα αυτού ήταν η χρήση του Agent Orange από τον βρετανικό στρατό στη Μαλαισία κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης της Μαλαισίας .και ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών στο Βιετνάμ κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Από το 2005, τα καθαρά ποσοστά αποψίλωσης έχουν σταματήσει να αυξάνονται σε χώρες με κατά κεφαλήν ΑΕΠ τουλάχιστον 4.600 $. Οι αποψιλωμένες περιοχές τυπικά υφίστανται σημαντική δυσμενή διάβρωση του εδάφους και συχνά υποβαθμίζονται σε χερσαίες εκτάσεις.
Η άγνοια της αποδιδόμενης αξίας, η χαλαρή διαχείριση των δασών και οι κακοί περιβαλλοντικοί νόμοι είναι μερικοί από τους παράγοντες που επιτρέπουν την αποψίλωση των δασών σε μεγάλη κλίμακα. Σε πολλές χώρες, η αποψίλωση των δασών, φυσική και ανθρώπινη, είναι ένα διαρκές ζήτημα. Η αποψίλωση των δασών προκαλεί εξαφάνιση, αλλαγές στις κλιματολογικές συνθήκες, απερήμωση και μετατόπιση των πληθυσμών που παρατηρούνται από τις τρέχουσες συνθήκες και στο παρελθόν μέσω των απολιθωμάτων. Περισσότερα από τα μισά από τα χερσαία είδη φυτών και ζώων στον κόσμο ζουν σε τροπικά δάση.
Μεταξύ 2000 και 2012, 2,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (890.000 τετραγωνικά μίλια) των δασών μειώθηκαν παγκοσμίως. Ως αποτέλεσμα της αποψίλωσης των δασών, μόνο 6,2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (2,4 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια) παραμένουν από τα 16 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια) δασών που κάποτε κάλυπταν τη Γη.
