Οι Tetraodontiformes είναι μια άκρως προέρχεται τάξης του ριγέ ψάρια, που ονομάζεται επίσης η Plectognathi. Αυτές μερικές φορές ταξινομούνται ως υποτομή της παραγγελίας Perciformes. Τα τετραδοντόμορφα εκπροσωπούνται από 10 υπάρχουσες οικογένειες και τουλάχιστον 349 είδη συνολικά. Τα περισσότερα είναι θαλάσσια και κατοικούν και γύρω από τροπικούς κοραλλιογενείς υφάλους, αλλά ορισμένα είδη βρίσκονται σε ροές γλυκού νερού και εκβολές. Δεν έχουν στενούς συγγενείς και κατάγονται από μια σειρά κοραλλιογενών ειδών που εμφανίστηκαν περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Έχουν διαφορετικά περίεργα σχήματα, όλες τις ριζικές αποκλίσεις από το βελτιωμένο σχέδιο σώματος που χαρακτηρίζει τα περισσότερα ψάρια. Αυτά τα σχήματα κυμαίνονται από σχεδόν τετράγωνα ή τριγωνικά (boxfishes), globose (pufferfishes) έως πλευρικά συμπιεσμένα (filefishes) και triggerfish. Διαφέρουν σε μέγεθος, για παράδειγμα το Rudarius excelsus, το οποίο έχει μήκος μόλις 2 εκατοστά, μέχρι το sunfish, το μεγαλύτερο από όλα τα οστά ψάρια μήκους έως 3 m και βάρους άνω των 2 τόνων.
Τα περισσότερα μέλη αυτής της τάξης, εκτός από την οικογένεια Balistidae, είναι οστρακοειδή, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα είναι άκαμπτο και ανίκανο για πλευρική κάμψη. Εξαιτίας αυτού, είναι αργά και βασίζονται στα θωρακικά, ραχιαία, πρωκτικά και ουραία πτερύγια τους για πρόωση και όχι για κυματισμό σώματος. Ωστόσο, η κίνηση είναι συνήθως αρκετά ακριβής. Τα ραχιαία και τα πρωκτικά πτερύγια βοηθούν στον ελιγμό και τη σταθεροποίηση. Στα περισσότερα είδη, όλα τα πτερύγια είναι απλά, μικρά και στρογγυλεμένα, εκτός από τα πυελικά πτερύγια τα οποία, εάν υπάρχουν, συντήκονται και θάβονται. Και πάλι, στα περισσότερα άκρα, οι πλάκες των βράγχων καλύπτονται με δέρμα, το μόνο βράγχος που ανοίγει μια μικρή σχισμή πάνω από το θωρακικό πτερύγιο.
Η τετραοδοντική στρατηγική φαίνεται να είναι άμυνα εις βάρος της ταχύτητας, με όλα τα είδη να είναι ενισχυμένα με τροποποιημένες κλίμακες σε ισχυρές πλάκες ή αγκάθια ή με σκληρό, δερμάτινο δέρμα (αρχειακό ψάρι και ωκεανός sunfish). Ένα άλλο εντυπωσιακό αμυντικό χαρακτηριστικό που βρίσκεται στα ψάρια puffer και porcupines είναι η ικανότητα διογκώσεως του σώματός τους για αύξηση της κανονικής τους διαμέτρου. Αυτό επιτυγχάνεται πιπιλίζοντας νερό σε εκτροπή του στομάχου. Πολλά είδη Tetraodontidae, Triodontidae και Diodontidae προστατεύονται από την αρπαγή από την τετροδοτοξίνη, μια ισχυρή νευροτοξίνη συγκεντρωμένη στα εσωτερικά όργανα των ζώων.
