Αυτό είναι το όνομα που δίνεται στα μέρη που, λαμβάνοντας υπόψη το σημείο από το οποίο γίνεται η αναφορά, βρίσκονται πίσω από τη θάλασσα. Είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα, και έχει σχέση με άλλες περιοχές που σχετίζονται με τη θάλασσα και τις ακτές. Το υπερπόντιο έδαφος ονομάζεται εκείνα τα τμήματα της γης που χωρίζονται από την κύρια επικράτειά τους από τον ωκεανό. Συνήθως, αυτή η ετικέτα δίνεται στα νησιά που ανήκουν σε υψηλότερη πολιτεία. Στη Γαλλία, τα υπερπόντια εδάφη της καλούνται υπερπόντια διαμερίσματα και απολαμβάνουν την ίδια πολιτική θέση με τα μητροπολιτικά τους ισοδύναμα.
Στην αρχαιότητα, αυτός ο όρος είχε μια μάλλον γενική έννοια. Χρησιμοποιήθηκε ευρέως για να μιλήσει για τα ταξίδια που πραγματοποιήθηκαν στην Ινδική Θάλασσα, ένα όνομα που είχε προηγουμένως δοθεί στον Ινδικό Ωκεανό. Μία από τις πρώτες του εμφανίσεις ήταν στο βιβλίο της Μεγάλης Εξωτερικής Κατακράτησης. από την άλλη πλευρά, διαδόθηκε ως συνέπεια των ταξιδιών του Μάρκο Πόλο. Σε σχέση με την Ισπανία και τον πρώιμο αποικισμό της αμερικανικής ηπείρου, η χρήση του όρου έγινε σχεδόν αποκλειστική για την προαναφερθείσα κατάσταση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, με την επιστροφή του Κολόμβου από το πρώτο του ταξίδι, οι Καθολικοί βασιλιάδες, για τον εορτασμό της νέας περιοχής που προφανώς ανακάλυψαν, ξεκίνησαν να το καταχωρίσουν ως τις Νέες Ινδίες.; τελικά, καθορίστηκε ως ο Αμερικανός στο εξωτερικό.
Στον κόσμο, υπάρχουν μόνο δύο έθνη που έχουν αναγνωρίσει χώρους γης έξω από την κύρια επικράτειά τους ως μέρος ισοδύναμο με τις μητροπολιτικές περιοχές τους. Σε γενικές γραμμές, αυτοί είναι χώροι που έχουν αποικιστεί πριν από αιώνες και αποτελούν ζωτικό μέρος της πολιτικής, οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης για τη χώρα.
