Η λέξη σφετερισμός προέρχεται από τη δράση του σφετερισμού, η οποία με τη σειρά της προέρχεται από το λατινικό «usus» που σημαίνει «το δικαίωμα να απολαμβάνει αυτό που του ανήκει» και από το ρήμα «rapere» που σημαίνει «να αρπάξει, να καταλάβει ». Αυτή η λέξη χρησιμοποιείται ευρέως εντός του νομικού πλαισίου και ορίζεται ως η παράνομη πράξη της βίαιης κατάσχεσης και του χειρισμού εκφοβισμού, ενός περιουσιακού στοιχείου (πραγματικού ή προσωπικού) ή δικαιώματος που ανήκει σε άλλο άτομο. Η κατάχρηση θεωρείται από το νόμο ως έγκλημα που τιμωρείται από τα δικαστικά όργανα, καθώς όχι μόνο προκαλεί υλική ζημία στο θύμα, αλλά και τον ζημιώνει ψυχολογικά.
Όταν ο σφετερισμός έχει ταυτότητα, η σοβαρότητα του προβλήματος είναι ακόμη μεγαλύτερη, καθώς υπονοεί ότι ένα άτομο επωφελείται από κάτι μέσω της ταυτότητας ενός άλλου, προκαλώντας έξοδα και οικονομικές ευθύνες στο θιγόμενο άτομο. Προς το παρόν, αυτό το έγκλημα εκτελείται πολύ συχνά ως αποτέλεσμα της προόδου που έχει σημειώσει η τεχνολογία της πληροφορίας, της εμφάνισης των κοινωνικών δικτύων κ.λπ. Όλα αυτά έχουν οδηγήσει σε οποιοδήποτε άτομο έχει τη δυνατότητα να εισβάλει στον λογαριασμό κάποιου άλλου και να σφετεριστεί την ταυτότητά του.
Όταν ο σφετερισμός αφορά ακίνητη περιουσία, η κατάσταση είναι επίσης περίπλοκη καθώς, στις περισσότερες περιπτώσεις και λόγω οικονομικών προβλημάτων και έλλειψης στέγασης, ορισμένοι άνθρωποι θεωρούν απαραίτητο να καταλάβουν σπίτια ή γη που ανήκουν σε αυτά. σε άλλους ανθρώπους, και που βρίσκονται σε κατάσταση εγκατάλειψης. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου η νομοθεσία ορίζει ότι, μετά από μια γενικά μεγάλη χρονική περίοδο, ότι το άτομο που ήξερε πώς να το χρησιμοποιήσει για έναν κατάλληλο σκοπό έχει μεγαλύτερη εξουσία επί του ακινήτου από τον αρχικό ιδιοκτήτη, ακόμη και αν όλα τα έγγραφα υπάρχουν ενώπιον του νόμου. που τον απονέμει ως ιδιοκτήτη του ακινήτου.
Με τον ίδιο τρόπο, είναι δυνατόν να αντιμετωπιστεί ένας σφετερισμός λειτουργιών, τη στιγμή κατά την οποία ένα άτομο αναλαμβάνει την πραγματοποίηση συγκεκριμένων δραστηριοτήτων, χωρίς να είναι δεόντως εγγεγραμμένος, όπως ένα άτομο που θέτει ως δικηγόρος χωρίς πρώτα να πιστοποιηθεί από ένα ινστιτούτο αναγνωρισμένη τριτοβάθμια εκπαίδευση και δεύτερη από τον δικηγορικό σύλλογο.
