Η οριακή χρησιμότητα είναι μια πολύ διαχειριζόμενη έννοια στον οικονομικό τομέα, ορίζεται ως η αξία που δίνει ένας οικονομικός παράγοντας σε ένα αγαθό, για κάθε επιπλέον προϊόν αυτού που παράγεται. Ονομάζεται περιθωριακό επειδή καθώς οι μονάδες αυξάνονται, τόσο χαμηλότερη είναι η χρησιμότητα που παρέχεται, ενώ όταν ο αριθμός των διαθέσιμων μονάδων είναι μικρότερος, τόσο μεγαλύτερη είναι η χρησιμότητα που παρέχεται από τον καταναλωτή.
Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι η οριακή χρησιμότητα είναι αυτή που συνεργάζεται με τον προσδιορισμό της τιμής των προϊόντων, αυτό συμβαίνει επειδή όταν ένα αγαθό είναι άφθονο, οι τιμές είναι γενικά χαμηλές, αλλά εάν ένα αγαθό είναι σπάνιο, η τιμή του θα είναι υψηλή. Ένα παράδειγμα είναι η περίπτωση της βενζίνης στη Βενεζουέλα, εκεί η βενζίνη είναι φθηνή, ενώ σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες η βενζίνη είναι πολύ ακριβή.
Σύμφωνα με το νόμο της μείωσης των οριακών αποδόσεων, η μείωση της οριακής μονάδας ενός αγαθού συμβαίνει όταν αυξάνεται η κατανάλωση αυτού του αγαθού. Αυτός ο νόμος αποδεικνύεται εμπειρικά, καθώς προέρχεται από την ανθρώπινη σκέψη και τη μορφή δράσης του. Για παράδειγμα: εάν ένα άτομο διψά, όταν παίρνει το πρώτο ποτήρι νερό, θα αισθανθεί πολύ ικανοποιημένος, στην περίπτωση αυτή η οριακή χρησιμότητα αυτού του ποτηριού νερού θα είναι υψηλή. Το δεύτερο ποτήρι νερό παρέχει χρησιμότητα αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο όπως το πρώτο, αυτό δείχνει ότι η χρησιμότητα θα είναι θετική, αλλά χαμηλότερη από εκείνη του πρώτου ποτηριού νερού, αφού το άτομο δεν θα διψά όπως πριν από το πρώτο ποτήρι.
