Ως κοιλάδα ορίζεται κάθε έκταση γης που είναι επίπεδη και περιβάλλεται από πολλά βουνά. Αυτή η κατάθλιψη της γης προκύπτει ως αποτέλεσμα της σύντηξης μεταξύ δύο απότομων τμημάτων, για το λόγο αυτό οι κοιλάδες δεν είναι εντελώς επίπεδες αλλά έχουν ελαφρώς κεκλιμένες κατευθύνσεις. Κανονικά από την απότομη περιοχή (ή πλαγιά) μιας κοιλάδας εμφανίζεται ένα μικρό ρεύμα νερού γνωστό ως ποτάμια (ρεβιέ), και εάν αυτά τα βουνά είναι πολύ ψηλά από την επιφάνεια, μπορούν να εντοπιστούν ακόμη και παγετώνες (κοιλάδες παγετώνων). Ο σχηματισμός μιας κοιλάδας είναι πολύ ποικίλος: μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της διάβρωσης, που δημιουργείται από κινήσεις νερού ή από κινήσεις των τεκτονικών πλακών; Η μορφή του θα εξαρτηθεί από την ηλικία του ως προς τον σχηματισμό του.
Με αυτόν τον τρόπο μπορείτε να ξεχωρίσετε τις νέες κοιλάδες από τις παλιές. Οι νέοι θα έχουν πάντα μια εμφάνιση σε σχήμα "V" επειδή η διάβρωση δεν έχει ολοκληρώσει την επίδρασή της. καθώς η διάβρωση εξελίσσεται, η κοιλάδα αλλάζει το σχήμα της σε πιο επίπεδη και ευρύτερη περιοχή. Από την άλλη πλευρά, οι κοιλάδες του παγετώνα χαρακτηρίζονται από εμφάνιση σε σχήμα "U", γι 'αυτό μπορεί να δει κανείς κοίλο πυθμένα και οι τοίχοι τους είναι απότομοι με απότομο τρόπο. Με τη σειρά τους, έχουν περιγραφεί διαμήκεις κοιλάδες των οποίων ο προσανατολισμός κατευθύνεται παράλληλα με το σχήμα της οροσειράς που την περιβάλλει, καθώς και το παράδειγμα των εγκάρσιων κοιλάδων που είναι κάθετα στο σχήμα της παρακείμενης κορυφογραμμής.
Ωστόσο, οι κοιλάδες δεν είναι μια μοναδική και αποκλειστική γεωγραφική μορφή του πλανήτη Γη. Η Σελήνη που χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη πολλών κρατήρων, συγχωνεύονται μεταξύ τους κάνοντας έτσι τις σεληνιακές κοιλάδες (ή επίσης γνωστές ως Φεγγάρι της Σελήνης), οι διαστάσεις των κοιλάδων στη Σελήνη ποικίλλουν και ευνοείται ο σχηματισμός τους λόγω της δράσης της θερμότητας, η οποία επηρέασε σημαντικά τις πιο ευαίσθητες περιοχές του δορυφόρου που είναι γνωστές ως Σελήνη.
