Ο κάουμποϋ είναι ένας βοσκός που φροντίζει τα βοοειδή στα αγροκτήματα της Βόρειας Αμερικής, παραδοσιακά με άλογο, και εκτελεί συχνά πολλές άλλες εργασίες που σχετίζονται με το ράντσο. Σε κάθε χώρα, οι καουμπόηδες είναι γνωστοί με διαφορετικά ονόματα, μεταξύ των οποίων είναι καουμπόηδες, γκουτς, charros, huasos ή llaneros, για να αναφέρουμε μερικές πιθανότητες.
Ο κάουμποϋ έχει βαθιές ιστορικές ρίζες που χρονολογούνται από την Ισπανία και τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους της Αμερικής. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι διαφορές στο έδαφος, το κλίμα και η επίδραση των παραδόσεων διαχείρισης των ζώων από πολλούς πολιτισμούς δημιούργησαν διάφορα διαφορετικά είδη εξοπλισμού, ρούχων και χειρισμού ζώων. Καθώς ο συνεχώς πρακτικός καουμπόη προσαρμόστηκε στον σύγχρονο κόσμο, ο εξοπλισμός και οι τεχνικές του καουμπόη προσαρμόστηκαν επίσης σε κάποιο βαθμό, αν και πολλές κλασικές παραδόσεις διατηρούνται ακόμη.
Η αγγλική λέξη cowboy έχει την προέλευσή της σε αρκετούς προηγούμενους όρους που αναφέρονται τόσο στην ηλικία όσο και στα βοοειδή ή στην εκτροφή.
Η λέξη cowboy είχε επίσης ρίζες στην αγγλική γλώσσα πέρα από απλώς μια μετάφραση από τα ισπανικά. Αρχικά, η αγγλική λέξη "cowherd" χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει ένα βοσκότοπο (παρόμοιο με το "βοσκό", έναν βοσκό προβάτου) και συχνά αναφέρεται σε ένα προ-εφηβικό ή πρώιμο έφηβο αγόρι, που συνήθιζε να εργάζεται με τα πόδια. (Ιππασία απαιτούμενες δεξιότητες και επένδυση σε άλογα και εξοπλισμό που σπάνια διατίθενται ή ανατίθενται σε ένα παιδί, αν και σε ορισμένες κουλτούρες τα παιδιά οδήγησαν γαϊδούρια καθώς πήγαιναν από και προς το βοσκότοπο.)
Αυτή η λέξη είναι πολύ παλιά στην αγγλική γλώσσα και προέρχεται πριν από το έτος. 1000. Στην αρχαιότητα, η βοσκή προβάτων, αγελάδων και αιγών ήταν συχνά παιδική εργασία και εξακολουθεί να είναι μια δουλειά για νέους σε διάφορους πολιτισμούς του τρίτου κόσμου.
Λόγω του χρόνου και τη σωματική ικανότητα που απαιτείται για την ανάπτυξη των αναγκαίων δεξιοτήτων, η καουμπόη συχνά ξεκίνησε την καριέρα του ως έφηβος, κερδίζοντας έναν μισθό μόλις είχε αρκετή ικανότητα να προσληφθεί (συχνά τους νέους και 12 ή 13) και οι οποίοι, Εάν δεν έχετε απενεργοποιηθεί λόγω τραυματισμού, θα μπορούσατε να χειριστείτε βοοειδή ή άλογα για το υπόλοιπο της επαγγελματικής σας ζωής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μερικές γυναίκες ανέλαβαν επίσης τα καθήκοντα της εκτροφής και έμαθαν τις απαραίτητες δεξιότητες, αν και η «καουμπόισσα» δεν αναγνωρίστηκε ευρέως, μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Σήμερα στα δυτικά αγροκτήματα, ο κάουμποϋ που εργάζεται είναι γενικά ενήλικας.
Η ευθύνη της εκτροφής βοοειδών ή άλλων αγροτικών ζώων δεν θεωρείται πλέον κατάλληλη εργασία για παιδιά ή εφήβους. Ωστόσο, τόσο τα αγόρια όσο και τα κορίτσια που μεγαλώνουν σε ένα ράντσο περιβάλλον μαθαίνουν συχνά να οδηγούν άλογα και να εκτελούν βασικές δεξιότητες ράντσο μόλις είναι σωματικά ικανοί, συνήθως υπό την επίβλεψη ενός ενήλικα. Αυτοί οι νέοι, στα τέλη της εφηβείας τους, έχουν αναλάβει ευθύνες για την εργασία «καουμπόη» στο ράντσο.
