Η παραλλαγή λέξης μπορεί να έχει διαφορετικές σημασίες, ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται. Μια παραλλαγή μπορεί να αντιπροσωπεύει τους διάφορους τρόπους με τους οποίους εμφανίζεται κάτι. Για παράδειγμα: "μια μουσική ομάδα παρουσίασε ένα θέμα με διαφορετικές μουσικές παραλλαγές, έτσι ώστε ο παραγωγός να μπορεί να αποφασίσει ποια είναι η πιο κατάλληλη για να το παρουσιάσει στο κοινό."
Στον τομέα της γλωσσολογίας, η παραλλαγή λέξης αντιπροσωπεύει τη συγκεκριμένη μορφή της φυσικής γλώσσας, της οποίας τα χαρακτηριστικά χρησιμοποιούνται από έναν συγκεκριμένο πληθυσμό που σχετίζεται μεταξύ τους, από κοινωνικούς ή γεωγραφικούς δεσμούς. Επομένως, μια γλωσσική παραλλαγή έρχεται να είναι οι διαφορετικές μορφές που υιοθετεί η ίδια γλώσσα, ανάλογα με τον τόπο όπου ζει ο ομιλητής (αυτή η παραλλαγή ονομάζεται διάλεκτος), την ηλικία που είναι και την κοινωνική ομάδα στην οποία ανήκουν.
Οι παραλλαγές μπορούν να συσχετιστούν με τον τονισμό των λέξεων, του λεξιλογίου και της προφοράς. Συνήθως μπορεί να φανεί πιο καθαρά στη δημόσια ομιλία παρά στο γράψιμο, με αυτόν τον τρόπο όταν ακούτε κάποιον να μιλάει, είναι εύκολο να υποθέσουμε από ποια περιοχή προέρχονται. Για παράδειγμα, εάν προέρχεστε από τη χώρα ή την πόλη, εάν είστε παιδί, ενήλικας ή ηλικιωμένος και επίσης το εκπαιδευτικό σας επίπεδο.
Μέσα στις γλωσσικές παραλλαγές υπάρχουν διαφορετικές τυπολογίες που μπορούν να διακριθούν από τη γεωγραφία, από τη γλωσσική εξέλιξη ή από κοινωνιογλωσσικούς παράγοντες. Κάποιοι από αυτούς είναι:
Διατοπικές ή γεωγραφικές παραλλαγές: αυτές εκδηλώνονται με τον τρόπο ομιλίας της ίδιας γλώσσας διαφορετικά, λόγω της απόστασης μεταξύ μιας περιοχής και της άλλης. Για παράδειγμα: στην Αμερική λένε "ταιριάζει" με το αντικείμενο που στην Ισπανία ονομάζουν αγώνες. Αυτές οι τροποποιήσεις είναι αυτό που είναι γνωστό ως διάλεκτος. Γι 'αυτό είναι κοινό για την ισπανική γλώσσα να υπάρχουν δύο παραλλαγές: τα Ισπανικά που ομιλούνται στην Ισπανία και τα Ισπανικά που ομιλούνται στη Λατινική Αμερική.
Διαχρονικές παραλλαγές: σχετίζεται με γλωσσική αλλαγή, όταν γίνονται συγκρίσεις μεταξύ κειμένων από διαφορετικές περιόδους. Ως εκ τούτου, μπορεί κανείς να κάνει διάκριση μεταξύ αρχαίων και σύγχρονων ισπανικών.
Κοινωνικές παραλλαγές: συνδέεται με το επίπεδο σπουδών, την κοινωνική τάξη, το επάγγελμα και την ηλικία.
Παραλλαγές κατάστασης: έχουν να κάνουν με τον τρόπο ομιλίας, ξεκινώντας από το πλαίσιο όπου βρίσκεται ο ομιλητής, ο τρόπος ομιλίας σε ένα πάρτι με φίλους δεν είναι ο ίδιος όπως σε μια συνάντηση με το αφεντικό.
