Η προέλευση της λέξης Vena είναι λατινική και είναι η ίδια η ίδια λέξη, χρησιμοποιήθηκε για να αναφέρεται σε αυτούς τους αγωγούς μέσω των οποίων κάτι μπορεί να ρέει ή να διέρχεται, γενικά νερό. Προς το παρόν, αυτή η αναφορά χρησιμοποιείται ακόμη, για παράδειγμα όταν σκάβεται ένα πηγάδι για να ληφθεί νερό, όταν λαμβάνεται λέγεται ότι είναι μέσω μιας φλέβας της εν λόγω ουσίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λέξη φλέβα χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στους αγωγούς που έχει το σώμα για να περάσει το αίμα από τα τριχοειδή αίματα ή τα όργανα στην καρδιά. Οι φλέβες είναι επίσης γνωστές ως αιμοφόρα αγγεία και έχουν την ικανότητα να μεταφέρουν μη οξυγονωμένο αίμα, επειδή είναι οξυγονωμένο μόλις περάσει από τους πνεύμονες, καθώς το αίμα που περιέχεται σε αυτά είναι οξυγονωμένο.
Οι φλέβες αποτελούν σημαντικό μέρος του κυκλοφορικού συστήματος επειδή έχουν το 70% του συνολικού όγκου του αίματος, οπότε ονομάζονται αγγεία υψηλής χωρητικότητας. Εκτός από τη διεξαγωγή αίματος, οι φλέβες χαρακτηρίζονται επίσης από τη μεταφορά διοξειδίου του άνθρακα και απορριμμάτων που μπορεί να έχει το σώμα, συλλέγοντας τα από τους ιστούς και μεταφέροντάς τα στα όργανα που είναι ικανά να τα εξαλείψουν, όπως τα νεφρά και οι πνεύμονες.
Οι φλέβες σχηματίζονται από τρία στρώματα που αποτελούν το τοίχωμα, τα οποία χωρίζονται σε ένα εσωτερικό στρώμα που ονομάζεται ενδοθηλιακό επειδή αποτελείται από ενδοθηλιακά κύτταρα, το στρώμα του μέσου είναι μυς, επειδή οι ίνες περιλαμβάνουν συζευκτικά και μυϊκά κύτταρα και το εξωτερικό στρώμα ονομάζεται Adventitia, η οποία επίσης αποτελείται από μυϊκές συνδετικές ίνες.
Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι οι φλέβες διαφέρουν από τις αρτηρίες, για παράδειγμα, τα τοιχώματα που απαρτίζουν τις φλέβες είναι πιο εύθραυστα επειδή είναι λιγότερο παχιά από τις αρτηρίες και οι φλέβες είναι πιο κοντά στο δέρμα από τις αρτηρίες και τη θέση από αυτά στο σώμα δεν είναι ακριβής, δηλαδή ποικίλλει από το ένα άτομο στο άλλο. Οι φλέβες θα μπορούσαν να παρουσιάσουν διαφορετικές παθολογίες όπως κιρσούς (δεν επιτρέπουν στο αίμα να επιστρέψει κανονικά στην καρδιά), θρόμβωση (είναι θρόμβοι στο εσωτερικό των φλεβών), φλεγμονές κ.λπ.
