Η λέξη Βιολί προέρχεται από την ιταλική λέξη βιολί , υποκατάστατο της βιόλας ή της viella. Το βιολί είναι ένα έγχορδο όργανο, και το μικρότερο της οικογένειάς του, ακολουθούμενο από τη βιόλα, το βιολοντσέλο και το διπλό μπάσο.
Το σχήμα του βιολιού έχει ποικίλλει από τον 16ο αιώνα, αποτελείται από ένα κουτί συντονισμού με δύο ανοίγματα σε σχήμα «f» για την επέκταση του ήχου, μια σταθερή ξύλινη λαβή σετ κουτιού και τέσσερις χορδές εντέρου κατασκευασμένο από σύρμα ή σπείρωμα γύρω από τέσσερις καρφίτσες που, στο τέλος της λαβής, χρησιμεύουν για τη ρύθμιση της έντασης και, κατά συνέπεια, της ακρίβειας του τόνου της.
Το βιολί παίζεται ακουμπά στον ώμο με τις χορδές προς τα πάνω και κρατώντας το με το πηγούνι. Με το σφίξιμο των χορδών με το χέρι, ο βιολιστής μειώνει το μήκος δόνησης της χορδής, επιτυγχάνοντας έτσι ένα πολύ ποικίλο εύρος ήχων.
Ωστόσο, κανένας ήχος δεν θα ήταν αντιληπτός εάν το άλλο χέρι του παίκτη, κρατώντας ένα τόξο εφοδιασμένο με άλογο, δεν τρίβει αδιάκοπα τις χορδές. Το αν η ένταση είναι δυνατή ή απαλή εξαρτάται από την πίεση του τόξου, την ένταση ή το φως.
Το παιχνίδι του βιολιού προσφέρει σημαντικές τεχνικές δυσκολίες, αλλά μόλις αποκτήσετε την ικανότητα, τίποτα δεν μπορεί να ταιριάξει με το βάθος του ή την ποιότητα του συντονισμού του. Η παθιασμένη έκφραση του τον διαβεβαιώνει για μια εξαιρετική θέση σε οποιαδήποτε συμφωνική σύνθεση. Στην πραγματικότητα, εάν το βιολί δεν είχε εφευρεθεί, δεν θα υπήρχαν ορχήστρες, και σχεδόν τα μισά μέλη μιας ορχήστρας είναι βιολιστές.
Το πρώτο βιολί χτίστηκε στα μέσα του 16ου αιώνα στην Κρεμόνα της Ιταλίας από την Andrea Amati, ιδρυτή της πιο διάσημης Σχολής τεχνιτών, ειδικά στην κατασκευή έγχορδων. Ο Guiseppe Guarnieri και ο Antonio Stradivari, δύο μαθητές της Amati, κατάφεραν να τελειοποιήσουν περαιτέρω τον ήχο του βιολιού, και έτσι ξεπέρασαν τον δάσκαλό τους στην ποιότητα κατασκευής.
Στις αρχές του 17ου αιώνα, αυτό το μουσικό όργανο αύξησε το κύρος του με χρήση σε όπερες. Αργότερα άρχισε να παίζει θεμελιώδη ρόλο στις ορχήστρες, σχεδόν όλοι οι συνθέτες έχουν γράψει μουσική για βιολί, όπως οι Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, μεταξύ άλλων.
